晚間，伯爵府富達禮的繼室夫人佟氏從老太君那邊下來，在正房門口見到梁嬤嬤，連忙問：“老爺那裡都回過話了？”
梁嬤嬤點點頭：“老爺將紅線胡同的情形問得事無巨細，有一兩回我都被問住了。”
佟氏“嗯”了一聲，說：“老爺就是這麼個口是心非的人，嘴上不說，心裡對石家的子侄卻還是關切的。隻沒想到，那邊竟然這麼大氣性，竟將五十兩的謝儀都給拒回來了。”
她歎了口氣，說：“我原本想著，那頭喻哥兒年歲和訥蘇差不多，不如讓他進府，在族學裡給訥蘇做個伴讀，喻哥兒也能識幾個字，以後不做睜眼瞎，咱家也好有個由頭貼補他家一點兒子錢，回頭掙個憐貧惜弱的名聲，多好？可聽起來這情形，那頭哪怕是窮死，也定是不肯的。”
梁嬤嬤附和一兩句，見佟氏麵露疲累之色，湊到她耳邊，說：“內務府那頭，將今年新上的荔枝送過來了！”
佟氏聽說荔枝來了，登時嫣然一笑，麵露得意，說：“叫人用那纏絲白瑪瑙的碟子盛些，給老太太房裡和二房各送一盤。”
畢竟，也隻有她這個有娘家兄長在內務府當差的，才能這麼容易弄到南邊上來的新鮮荔枝。
紅線胡同，喻哥兒先睡了，石詠獨自一個坐在燈下，倒也是在做一件……和荔枝稍許有點兒關係的事兒。
他聽見身旁賈璉笑著與石安攀談：“說實話，族學都是這麼熱鬨的，我們府裡，也是一樣……”
石安登時乾笑兩聲，覺得賈璉還真是會說話。
其實石家的嫡係子弟，像訥蘇的那些兄長們，有些被點了皇子伴讀的，那是沒辦法，去了上書房念書。其餘的大多是專門聘了飽學的師父一對一教導。而族學裡則是旁支子弟居多，在這族學裡哪裡是來讀書的，不過混幾天，稍許識幾個字，反正成丁以後就去求一求正白旗都統，去做個旗兵，掙點兒祿米，一樣過日子。
待進了忠勇伯府大門，穿過寬闊的前庭，石詠倒也沒覺得這伯府有什麼特彆的。後世他連皇宮內院這種地方都逛熟了，這座三等伯府，固然與他在紅線胡同的小院子天差地彆，可也算不得什麼。
然而石安等人卻見石詠的態度坦然而大方，不僅目不斜視，甚至一點兒好奇的表情都不露，都暗暗稱奇，覺得他這副態度與他那一身式樣簡單的布衣頗為不符。賈璉則衝石詠一笑，目露讚許。
兩人在外書房見到了富達禮。
石詠覺得，富達禮對待賈璉，禮數非常周到，謝了又謝，言談間又十分溫和，似乎是將賈璉當自家子侄看待的。石詠琢磨了好一陣才想明白：賈家原本是正白旗包衣，後來蒙恩抬了旗籍，也還是在正白旗，而曆代正白旗都統都是石家人，兩家自然互有來往。
而富達禮對待石詠，則似乎在嚴厲之中帶著疏遠。
他隻問了幾句石詠家中寡母舒舒覺羅氏和弟弟石喻的近況，就住了口。二嬸王氏的情形，富達禮一字未提，似乎世上根本沒這個人，喻哥兒是從石頭裡蹦出來的。
“詠哥兒，今天得謝謝你幫著璉二爺救了訥蘇。”
賈璉在一旁瞪眼：明明是石詠先想起要救人的。
石詠卻偷偷給他是個眼色，搖搖頭。
他對這位大伯父沒有抱多高的期望：十多年不聞不問，隻是因為今天他救下訥蘇的事兒，石家這兩支的關係就能馬上改觀嗎？
賈璉卻還有點兒不忿，開口道：“都統大人，不是我多事，我今天去過紅線胡同，見過石兄弟家裡的情形。說起來這孤兒寡母的，生計也甚是艱難……”
“生計艱難？”賈璉說到這兒，富達禮竟開口將他的話打斷了，“其實人活在世上，哪裡就有活得不艱難的？”
說著富達禮轉向石詠：“詠哥兒這也成丁了吧！你父親當初挺以你為傲的，他盼著你能撐起自家，你便不要辜負他的厚望才是。”
石詠聽見富達禮提起先父，趕緊垂首應了，一偏頭，見到賈璉臉上一片忿忿不平的神色。
少時賈璉與石詠並肩，走出忠勇伯府的外書房。賈璉小聲問：“你們兩支祖上究竟是什麼矛盾，關係竟僵成這樣。”
石詠心裡明知是因為二叔私娶漢女之事，可是到了這當兒，他也不禁暗暗納罕：真的……就隻是因為二嬸的事嗎？
他不由得回頭望望，見到富達禮坐在外書房裡，似乎也在朝他這邊默默張望。
兩人由管事石安送出去，穿過伯府前庭的時候，剛巧遇見一名三十來歲的漢子，賈璉認得，當下打招呼：“慶德世叔！”
這人正是石詠的二伯父慶德，早先曾聽富達禮說起過。隻見慶德一路小跑過來，衝賈璉連聲說：“不敢當不敢當！璉二爺可好？”
他的態度，與大伯父富達禮比起來，簡直一個天一個地，待人太親切太熱絡了。隻見慶德轉過臉就盯著石詠的麵孔，讚道：“這是詠哥兒吧！”
他口中“嘖嘖”兩聲，說：“簡直和五弟是一個模子印出來的。”
石老爹石宏文在族裡排行老五。
慶德說著，也伸手拍拍石詠的肩膀，笑著說：“今兒你的‘義舉’我剛聽說了。誰想得到竟是你救了訥蘇？果然見這就是一家人了！以後多到永順胡同來走動！”
石詠假作木訥，“嗯嗯”地應了。慶德又湊近了石詠耳邊，小聲說：“怎麼，是你大伯讓你吃排揎了麼？且彆管他，有什麼事兒，來找二伯，包在二伯身上。”
石詠望著這位二伯，露出尷尬而不失禮貌的笑容。
*
這天石詠經曆了不少事兒，卻因為“一念之差”，沒有帶著寶鏡去解悶，本來想著回去要被寶鏡埋怨的。
豈料寶鏡卻沒說什麼，隻是讓他將今天發生的事兒一樁一樁地講來，不要遺漏。
石詠一麵講，寶鏡一麵聽得津津有味。
待聽見賈璉允諾不將石家扇子的事兒外傳，寶鏡當即冷笑道：“那冷子興二話不說就將你賣了，如今隻是換做個國公府的尋常子弟，你便這麼相信他？”