如此這般，石詠每天定點接送弟弟上下學，日子一規律了就感覺過得飛快，轉眼已經天氣漸漸轉涼，城外農人們漸漸忙完夏收，開始空閒下來。
於是石家在城外的佃戶李家送了地租子到城裡。
石詠在胡同口乍一見到，還以為劉姥姥走錯了地方，沒去榮國府，到紅線胡同來了。待問了，才曉得老人家不姓劉，姓陳，女兒嫁的是李家，外孫也不叫板兒，叫慶兒。隻是這一老一小，看著極為質樸，老人家說話也直來直去的，看著就叫人想起劉姥姥祖孫。
這位陳姥姥今日早起雇了個車，與慶兒一直來到紅線胡同口，打發車夫幫著一起，將車上大包小包的土產一直扛到石家門口。石大娘趕緊開了門讓人進來，一麵搓著手，一麵說：“我說您怎麼也不托人事先遞個信兒，偏生又帶了這麼多東西？”
石詠一瞅，陳姥姥捎來的，大多是事先曬好的各式乾菜，除此之外，還有滿滿一口袋山裡采的核桃和榛子。
石家的地租，每畝隻有幾百大錢，合一處也不過幾吊錢罷了。石大娘嗔怪著說：“慶兒他姥姥，從地裡刨食兒不容易，這我們都知道，偏你們每次來都帶這好些，你們這也太客氣啦！”
“算不得什麼，這算不得什麼！”陳姥姥一麵說，滿是皺紋的麵孔立時笑得如同一朵花，“太太是厚道人兒，地租這麼多年沒漲過，我們不能這麼不懂事……”
兩下裡都厚道，就這麼聊起來。石大娘與陳姥姥說起鄉間年成光景，倒也頗有趣味。
石大娘看石詠坐在身邊，倒是記起了兒子早先說過的，便問起陳姥姥：“樹村那兒如今怎樣了？我手頭若是有些閒錢，可以再買上幾畝荒地墾了不？”
“太子妃娘娘，這……可惜了。”
石大娘嫁入石家的時候，曾經見過當時的太子妃一麵，印象絕佳，是個極賢惠知禮的女子。隻是嫁入皇家，便意味著命運再也不由自主，將隨皇權之爭起起伏伏……而如今，卻似乎是塵埃落定了。
“詠哥兒，永順胡同那裡，隻怕如今日子難過的。你若是能尋個什麼由頭，去走動走動，問個安。”石大娘吩咐石詠。
“是，娘！”石詠應下，“隻是，尋什麼由頭好呢？”
娘兒倆一起犯了愁：兩家多年不走動，空口白牙地，貿然上門也不大好。
“罷了，等年節的時候，娘再想個由頭，過去永順胡同那邊看看吧！”石大娘歎了口氣。
正當這時，石詠收到了賈璉送來的帖子，他過二十歲生日，壽宴之外，又私下邀了幾位相熟的好友與親眷，在前門一家酒家裡吃酒，特地也請石詠過去。
送帖子過來的是個小廝，叫做興兒的，再三向石詠相請：“我們二爺說了，務必請石爺賞臉。賀禮什麼的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。”
石詠見賈璉盛情相邀，又多方為他考慮，自然不好推卻，點頭應了，說是到時必去的。他又揣了點兒錢，去琉璃廠淘換了一隻西洋舶來的鼻煙壺。那隻鼻煙壺完好，隻是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。
石詠將鼻煙壺帶回來，將金屬壺蓋重新打磨之後，又細細上了一層金漆，鼻煙壺看起來立即光鮮了十分，用個錦盒一裝，立即拿得出手了。
這天他按時辰趕到了前門那家酒樓，報了賈璉的名字，小兒當即帶他去了樓上的雅間，到的時候，雅間裡已經坐了七八人，連唱曲的姐兒與唱戲的伶人，都已經到了。
石詠奉上賀禮，然後又向賈璉鄭重拜了壽，這才準備入座。
他一回頭，見眾人看著自己的眼光多有些不同，又見在座諸人，都是錦袍玉帶、美服華冠的打扮，唯獨他隻是一身布衣而已，因此與座之人看他的眼光，也多帶了些吃驚與打量。
石詠一愣，正琢磨這席上的座次，卻被賈璉一拉，拉到身邊位置上坐了。
“諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，可是個能擺弄金石古玩的行家！”
賈璉說著向石詠飛個眼神，拍拍他的肩，又介紹起與座諸人。
賈璉這日請的，大多是他賈家的兄弟與親眷。頭一個就是他榮府二房的堂兄弟寶玉。
石詠忙不迭地起身，與這鼎鼎大名的賈寶玉見禮，心中同時暗暗地道：“果然是一副好皮囊！”
此時的寶玉，不過九歲十歲的模樣，身量還未長成，但是生得唇紅齒白，眉眼俊俏。石詠與他見過禮，心裡暗想，這麼點兒大的孩子，接觸在酒樓裡吃酒聽曲兒，是不是不大好。
說話間，石詠卻覺得寶玉對自己原本不怎麼在意，倒是一團心思，都放在另一頭那名叫做“離官”的戲子身上。那名離官據說是唱小旦的，在一副俊秀麵孔之外，更加有些嬌羞靦腆的女兒之態。寶玉便有些心神不屬，總是偷眼向離官那邊瞧過去，神情之間有些若有所失。
寶玉身旁一名少年便推推他，低聲喚一句：“寶叔……”
寶玉這才省過來，不失禮貌地衝石詠點點頭，神色之間淡淡地，就此坐下。
石詠知道寶玉看不起這世間的“須眉濁物”，自己當然就在其列。隻但凡這寶玉格外欣賞，又出身寒微的人物，如秦鐘、蔣玉菡之流，莫不是以顏值取勝，而且是讓寶玉一見便心服的。
——這樣直截了當地以貌取人？石詠弄不懂寶玉到底是什麼心思，當下也不去深究。
坐在寶玉身邊的，剛才喚寶玉“寶叔”的那位，則是賈璉寶玉的侄子，寧國府的賈蓉。他與賈薔焦不離孟，孟不離焦，賈薔自然就坐在賈蓉身旁。
除此之外，與座的還有些賈府的旁支兄弟，外加一兩名清客之流。隻是到了午時，卻還不開席。
寶玉便問賈璉：“薛大哥哥說準了今日要來嗎？”
話音未落，外頭響起粗豪的一聲笑：“璉二哥，老薛來遲！彆是耽誤了哥哥的壽辰席麵！”
一時雅間裡走進個年輕公子，與石詠年紀相仿，甚至還要再小點兒，衝賈璉納頭便拜。
賈璉便一本正經地向石詠等人介紹：“這是表弟薛蟠，是金陵薛家的大公子，如今剛剛舉家上京，正在內務府掛職。”
這薛蟠聽了，便哈哈一聲笑，說：“瞧璉二哥說的，掛的是什麼職，不過就是個名兒罷了！”
眾人聽了，就一起笑了起來，席間的氣氛倒是比他沒來之前活絡了不少。賈璉吩咐了開席，各色菜式流水價地送了上來，眾人談談說說，極為熱鬨。