李大牛是個三十五歲上下的中年男人，說話聲特彆響，一開口就將石詠嚇了一跳：“人家哥兒這都成丁了，可不是到了當家做主的時候？”
的確，前兩天石詠剛過了十六歲生日，有了差事就可以往正白旗佐領那裡去領祿米丁銀去了。隻是他前陣子忙著金盤和香囊的事兒，還沒顧得上去辦手續。
閒話不多說，一時李大牛先帶了石詠去見裡長。石詠向裡長問了問這附近的地價，又問了南麵華家屯的事兒。裡長隻說：“隻聽說皇上給皇子阿哥賜園子，所以征了不少地。隻是這好運氣，不知什麼時候才能落到咱們頭上呢！”
這裡長的表情，又是期待，又是惴惴。若是樹村這邊也修園子，遷走的村民多少能分得點兒補償，然而他們也聽說了華家屯附近前些日子裡有不少強征強買之事，回頭要真落在樹村頭上，到底是福是禍還是兩說。
然而石詠卻知道最後這好運氣到底沒落在樹村頭上。他問過裡長，知道村裡東西兩端已經墾出了大幾十畝良田。在熟田之外的荒地，現在可以買了去墾荒。隻是荒地現下也不便宜，要五兩銀子一畝，而北麵的荒山則更便宜點兒，一兩銀子就可以買一畝。
他們在裡長家正說著話的時候，就來了一人，見到石詠，大約覺得石詠身上穿著的衣料尋常，年紀又輕，當下就有些不屑，旁若無人地越過了，徑自去尋裡長說話。
可是一聽裡長說起，石詠是李家所佃之地的主家，對方立即反應過來石詠的身份，知道他是個在旗的，那臉色登時就變了，滿臉堆著笑，與石詠打招呼，親切得像是處了十年的對門鄰居。
石詠不想理他，隻點點頭打了個招呼，問清對方姓王，就不再說話了。
隨後石詠央了李大牛帶他去村落兩邊看看荒地和荒山。
一路上，石詠問了問李大牛家裡的情形，知道李大牛今年三十四歲，膝下卻已經有了四個兒子一個女兒。其中他的長子已經滿了十六，次子也即將成丁，將將也快到了娶媳婦兒的年紀。
如今李家唯一的生計來源，就是佃了石家的幾畝地種著。石家厚道，要的地租少，可饒是如此，李家也隻是將將糊口而已，經濟壓力很大。所以聽說石家想要買地，李家非常期待。
他們先轉去了村西頭。李大牛給石詠指點看了幾處容易開墾的荒地位置。
石詠見這裡雖然是沒有墾過的荒地，但是總體地勢平坦，容易開墾。就像李大牛說的，秋收之後一鼓作氣，再忙上兩天，就能將地平出來，第二年開春，犁一犁就能播種先種一茬什麼了。
然而石詠的考慮卻是，地勢平坦，不止容易開墾，自然也容易駐紮行轅營房。如果他記得不錯，將來八旗出城駐防，樹村東駐紮的是正白旗，樹村西則是鑲黃旗。如果此時買地，就得買在樹村東。將來若是這地被征了去，憑他是正白旗在旗的身份，即便有糾紛，也有辦法斡旋一下。
可偏偏未開墾的荒地都在村西。
石詠心裡有些猶豫不決，便央了李大牛去帶他看看村北的荒山。
兩人剛到村北口，已經見到弟弟石喻和李家幼子慶兒兩個，齊齊從山坡上衝下來。
石喻見到大哥，雙眼一亮，大叫一聲：“哥哥！”撲過來，拉著哥哥往山坡上直奔。很明顯，在此之前，石喻已經和慶兒在這兒玩了好一陣了。
石詠被弟弟拖著，奔上一座小土坡，居高臨下，放眼望去，隻見土坡背後是丘陵起伏，土坡正下方，有一方清泉汩汩而出，形成了一個淺塘，淺塘的另一端，山泉水沿著山間溪澗向東麵流去。
眼下剛剛有些秋意，山間兀自鬱鬱蔥蔥。說來也奇，這裡泉眼附近，山坳裡背風處生了一大片野生毛竹，而向陽的山坡上則長了不少野桃。毛竹在北方山野之間很不常見，這裡生了一大叢，倒也出奇。另外據李大牛說起，這裡春天的時候，漫山遍野都是山桃花，彆提多美了。
石詠站在山坡上，一陣清風襲過，頓時覺得心曠神怡。
“大爺，”李大牛從後麵趕上來。他不好意思像嶽母一般管人叫“詠哥兒”，便老老實實地這麼稱呼他，“這裡好是好，隻可惜，是山地，難開墾，山間沒什麼出產。就那麼一汪淺水，也養不了魚。”
這荒山，美則美矣，卻沒什麼產出。
石詠點點頭，表示他心頭已經有數了。
之後李大牛提溜了慶兒和喻哥兒兩個皮猴先回李家去，石詠自去見裡長。
待到石詠從裡長那裡回來，到李家的時候，已是日暮時分。李家正炊煙嫋嫋。陳姥姥和李陳氏兩個下廚，整治了一桌子的菜。
這裡的農家雖也不是過午不食，可晚飯大多簡單，晚飯過後不久便熄燈睡了。李家今日也是因為石家兄弟倆過來，才張羅了一大桌。李陳氏特地宰了一隻雞，切了一大塊臘肉，加上李家之前曬的那些乾菜，和茄子西葫蘆之類時鮮的菜蔬，做了好些個菜，滿滿地都堆放在堂屋裡的圓桌上。
石詠見李家人客氣，倒也有些不好意思，招呼大家一起上桌，李家人倒是扭捏推讓了一番，最終一家人都擠了擠，在桌邊坐了下來。
陳姥姥輩分最長，先提了筷子，往石詠和石喻碗裡各自挾了個雞腿，幾片臘肉，這才點了頭，李家的兒郎們便不再客氣，飛快地吃起來。幾個大碗裡還剩的那麼點兒葷菜，轉眼之間就被搶空了。
倒是石詠和石喻，吃著農家各色乾菜野菜，倒覺得味道新鮮，哥兒倆就著飯都吃了不少。
一頓飯將將吃完，李大牛才小心翼翼地向石詠問起：“大爺，您拿了主意沒有，這回打算買上多少地？”
石詠“嗯”了一聲，吞下一塊燉茄子，才回答道：“我已經和裡長商議好了，這回把村北麵正好十九畝的荒山買下來。這定金都已經付了，隻等明日簽文書！”
他話音剛落，李家堂屋裡立時靜了。
李家人盼了許久，才將石家哥兒倆盼來，隻想著這哥兒倆能多置辦幾畝地，反正李家的人手夠，把荒地墾了能多打幾石糧食。可誰曾想……
李家人見石詠說話時候一副滿不在乎的樣子，心想，誰家的小子，不買那些容易開墾的荒地，反而要買沒出產的荒山？
陳姥姥進過城，也聽街坊鄰裡說過一耳朵：石家這個詠哥兒，莫非真……是個呆子？
下午晌喻哥兒下學，石詠去椿樹胡同接弟弟。
石喻在學塾門口，似模似樣地與一位同窗行禮告彆。對方衝他招招手，說：“石喻，明天還是記得帶餅子哈！”
石詠看石喻的這名小同窗，穿著一身細布衣裳，看上去與石喻年紀相仿，麵色白淨，不似喻哥兒被曬得黑黝黝的。
兩人作彆之後，那名小同窗就轉身回到學塾裡去了。
“他是夫子的兒子，叫薑鴻禎，是弟弟的朋友呢。”石喻向哥哥解釋。
石詠則有些好奇：“怎麼樣？二嬸給你做的餅子，中晌夠吃嗎？”
石家不富裕，平日裡大家中飯都隻吃餅子鹹菜，到了晚上石大娘和王氏會帶著大家改善夥食，添上個把葷素搭配的菜，還都將菜裡的肉讓給兩個男孩子。
石喻早上上學之前，王氏也是往他的書箱裡裝上幾個現烙的餅子。前兩天，石喻說餅子不夠吃，向王氏又多討了幾個。王氏心疼兒子，哪有不答應的？
“鴻禎覺得我的餅子好吃，我就分給他一半！”
石詠挑挑眉，心想：原來是這樣啊……
“鴻禎就去自家廚房裡，把師娘留給他的一勺燉肉舀出來，咱們倆就一起用餅子夾肉吃。哥，鴻禎家的燉肉可香了。鴻禎卻說咱家的餅子做得好，外頭脆裡頭韌，有嚼頭。”
二嬸王氏的烙餅確實做得很美味，但是石詠卻想，怎麼聽起來好像是這夫子府上的燉肉聽起來更誘人呢！
“哥，我和鴻禎是好朋友，我們的東西都不藏私，都是要分給對方的。”
聽到弟弟這樣說，石詠多少放了心，他原本覺得薑夫子家聽上去像是有點兒在暗中幫襯石喻，可現在聽來，喻哥兒與同窗該是真友誼，彼此都沒有保留的。
打小的朋友之間單純的友誼最為可貴。石詠很高興弟弟在學塾裡這麼快就有了朋友。