石大娘隻盯著梁嬤嬤：“嬤嬤也聽說過‘救急不救貧’這話吧！我們石家家裡雖貧，可也沒到家裡揭不開鍋的地步。嬤嬤，夫人的好意我們已經心領了，可過日子，還得靠我們自己，因此這些銀錢我是萬萬不會收的……”
石大娘說起這話，脊背挺得直直的。石詠在一旁，也不開口。他認為母親既然不願收，必定有她的理由，這些人情往來，收禮送禮，他既然不在行，就乾脆全憑母親做主。
梁嬤嬤見石大娘堅持，隻得訕訕地將捧盒收了回去，閒聊兩句就準備告辭。
豈料石大娘卻將梁嬤嬤叫住了，去內室取了一隻棉布小包出來，在梁嬤嬤麵前打開，說：“難為嬤嬤今兒頂著這麼大的日頭趕過來。我們小戶人家，沒什麼好表示的，這裡是我與弟妹平日裡閒來無事，做的幾條抹額，許是嬤嬤日常用得著的東西，若是有看得入眼的，拿幾條去吧！”
梁嬤嬤隻看了一眼，就覺得眼睛挪不開。
這小包裡做好的幾條抹額，做工與繡活兒都沒得說，底色素雅，配色柔和，然而那繡出來的紋樣卻格外鮮活靈動。石大娘說得沒錯，的確是她們這些上年紀的仆婦用得著的東西，粗看不打眼，細看卻體麵。
梁嬤嬤隻看了一眼就愛上了，再三謝了石大娘，挑了兩三條，藏在袖子裡，這才告辭，沿著紅線胡同出去了。
石詠在旁看著，覺得母親頗有些給了人一巴掌然後再喂個甜棗兒的感覺。
石大娘見石詠在一旁待著，連忙問：“詠哥兒，你不會怪娘把伯爵府的謝儀給推了吧！”
石詠搖搖頭：“當然不會！”
當初石大娘寧可借印子錢，也不肯向伯爵府那邊的“親眷”開口，石詠自然知道母親性子裡有一股子“不求人”的傲氣，見不得對方這樣“施舍”式的謝儀。
石大娘當即歎了一口氣，說：“大戶人家裡最是心眼子多。你們哥兒倆以後出去，旁人少不了將你們和伯爵府扯在一處說嘴。今日娘若是一時眼皮子淺，受了伯爵府的這些‘謝儀’，明天就會有人說咱家攀附。”
“當年你爹和你二叔是為了爭口氣，才從永順胡同那裡搬出來的。到了你們這一輩，娘不想讓人糟踐你們父輩的名聲，更不想讓旁人將你們哥兒倆看輕了。”
這時候二嬸王氏從裡屋走出來。適才一直是石大娘在招待梁氏，王氏大約是不好意思出麵。
“大嫂，當年都是因為我……”
王氏一向柔弱，頭一低，眼裡看著就要掉金豆子。
石大娘伸手拍拍她的肩膀，說：“說什麼瞎話呢！從永順胡同出來，你大伯從來沒後悔過，我也一樣……”
*
晚間，伯爵府富達禮的繼室夫人佟氏從老太君那邊下來，在正房門口見到梁嬤嬤，連忙問：“老爺那裡都回過話了？”
梁嬤嬤點點頭：“老爺將紅線胡同的情形問得事無巨細，有一兩回我都被問住了。”
佟氏“嗯”了一聲，說：“老爺就是這麼個口是心非的人，嘴上不說，心裡對石家的子侄卻還是關切的。隻沒想到，那邊竟然這麼大氣性，竟將五十兩的謝儀都給拒回來了。”
她歎了口氣，說：“我原本想著，那頭喻哥兒年歲和訥蘇差不多，不如讓他進府，在族學裡給訥蘇做個伴讀，喻哥兒也能識幾個字，以後不做睜眼瞎，咱家也好有個由頭貼補他家一點兒子錢，回頭掙個憐貧惜弱的名聲，多好？可聽起來這情形，那頭哪怕是窮死，也定是不肯的。”
梁嬤嬤附和一兩句，見佟氏麵露疲累之色，湊到她耳邊，說：“內務府那頭，將今年新上的荔枝送過來了！”
佟氏聽說荔枝來了，登時嫣然一笑，麵露得意，說：“叫人用那纏絲白瑪瑙的碟子盛些，給老太太房裡和二房各送一盤。”
畢竟，也隻有她這個有娘家兄長在內務府當差的，才能這麼容易弄到南邊上來的新鮮荔枝。
紅線胡同，喻哥兒先睡了，石詠獨自一個坐在燈下，倒也是在做一件……和荔枝稍許有點兒關係的事兒。