魏珠一聽，心想：無趣……這兩個字，形容得還是蠻貼切的。
聽到這裡，他便不再多說什麼，隻歎了口氣，對石詠說：“石大人，在這宮中畢竟還是存了敬畏之心才好啊！”
石詠點點頭，說：“是呀，舉頭三尺有神明，我能在這裡當差執役，已經是上天眷顧，不敢再多奢望，隻盼著將本分做好便罷了！”
他這話完全是真情實感，然而魏珠聽在心裡，卻彆有一番思量。
在宮中執役久了，魏珠看人眼睛最毒，石詠說話是真心實意，還是矯情掩飾，魏珠隻消一耳朵就能聽出來。再加上眼見著石詠身上的官服是件舊的，袖口與肘部都有磨損的痕跡，再聯想到石詠這點兒年紀，還要在這大冬夜裡還苦哈哈地值夜，便知他不是什麼高門富戶出身，估計隻是運氣，才補了這個“筆帖式”的職位罷了。
聽著石詠的話，魏珠大致認定了石詠的出身與性格，臉上卻一點兒也不露，徑直帶著石詠，穿過宮巷，來到養心殿造辦處門前。
造辦處早已落鎖，魏珠卻有鑰匙。他命石詠幫他提著燈籠，自己將腰上那一大串鑰匙翻了一遍，找出一柄，開了鎖。兩人一起進去，石詠輕聲指點，魏珠便帶他前去金銀器匠作處。
康熙年間，內務府造辦處還未單獨設置“做鐘處”，因此與宮中鐘表有關的匠人隻被編在金銀器作坊裡。
石詠通過早先幾天的差事，已經將造辦處各處的人員構成完全摸熟，知道每個作坊的具體分工，也知道他們的工具家夥事兒都放在哪裡。
魏珠尋了鑰匙，開了金銀器匠作處的房門，石詠很快便在一隻抽屜裡找到了他想要的工具：各種大小的改錐，平口的、十字的、六棱的……外加不同大小的鑷子，盛在一隻長而扁平的漆麵木盒裡。
“這些就夠了嗎？”魏珠見石詠隻取了這一隻盒子，開口詢問：“要不要多帶些，回頭若是落下了什麼，可絕沒有功夫再讓你跑這一趟了！”
石詠點點頭：“副總管放心，這個我省得。”
不過他又想起什麼，對魏珠說：“魏副總管，我醜話可說在前頭。若是那具座鐘真的隻是發條上太緊因此停了，我準保給你修好。但是若是有什麼彆的緣故，或是曾被旁人動了什麼手腳，我是沒法兒保證在寅正之前給你修完的。回頭該報修的，還是得往造辦處報修！”
修複鐘表這種精密又精美的文物，石詠並不算是太擅長，尤其是那種到點報時會奏樂會有人物出來活動的那種自鳴鐘，以前他在研究院的時候隻有站在一旁，看著師兄們動手的份兒。
然而眼下他需要“修理”的這一隻自鳴鐘，一來工藝並不複雜，二來也不是什麼大毛病，隻要鬆一鬆發條就行。石詠小時候喜歡動手，家裡給他買的一隻古典機械鬨鐘曾被他拆了裝，裝了拆過無數次，因此鬆發條對他來說實在不在話下。
可是石詠還是覺得有些蹊蹺，小徐頭一回給鐘上發條，怎麼就會上得太緊，以至於連鐘都停了？
他這說的是大實話，可是“旁人動手腳”那幾個字，卻戳到了魏珠的痛處。這名禦前近身服侍的副總管聞言冷了臉，一聲不吭地緊緊盯著石詠，仿佛對方臉上長了花兒似的。
魏珠盯著石詠，石詠也不客氣地望著他，這才忽然覺得，魏珠和小徐這對師徒，長得頗有幾分相似。
此人身量與石詠差不多高，麵白無須，但是麵龐輪廓頗為陽剛，沒有陰柔之氣，隻是這時他緊緊盯著石詠，眼光頗為陰鷙。石詠將小田小徐等人都當尋常少年看待，自然也將魏珠當正常人看待。見到魏珠盯著自己，石詠便平靜地將雙手一攤，說：“副總管，咱們要不要趕緊？這時間可不等人啊！”
魏珠登時將眼光一收，神情再度恢複那副冷靜自持，平靜無波的樣子，當即帶著石詠出了造辦處，回身將門鎖落了，兩人循原路返回，穿過隆宗門，回到乾清宮側小書房。
小徐在這裡已經等了許久，心裡怕是早已慌了。見到魏珠帶著石詠回來，快步迎上去，輕聲問：“師父，可是……得了？”
魏珠不願把話說滿憑空安慰，隻伸手拍了拍小徐的肩，示意他不要打擾石詠。
石詠這會兒卻已經完全顧不上魏珠師徒兩個了，他來到那具自鳴鐘跟前，小心翼翼地將座鐘捧起，將底座下麵的機關都露出來。
這隻銅鎏金四象駝鐘麵的插屏式雙麵自鳴鐘，上發條處和各式機關都置在鐘座底麵。石詠要將整隻鐘麵平放躺倒下來，又怕損壞了銅鎏金的座鐘上精致的葡萄花葉裝飾，當下彆過頭，四下裡尋找能夠墊一墊的東西。
魏珠反應極快，見石詠托著鐘座不敢撒手，他立即就遞上了一條絲質的帕子，然後又去尋了極軟的織錦軟墊，遞給石詠，石詠謝了一句，接過來，這才小心翼翼地將座鐘整個兒放倒下來。
他早先看過一眼，就記得這隻座鐘底下的機關都是封在一麵鍍金銅板後麵，而銅板則以非常細小的銅鎏金十字螺釘封著。石詠一伸手，從“工具盒”裡挑了一隻合適的改錐，小心翼翼地將四枚螺釘旋開，輕輕取下，再取了一柄鑷子，持著輕輕一撳，那片銅板立即翹起一邊，石詠順利地將這片銅板取下，衝座鐘內部定定地看了片刻，說：“確實……就是發條上得太緊，放心吧，能修的！”
他這話說出口，身後的魏珠與小徐都是長長舒了一口氣。小徐之前似乎怕得緊，此刻臉上露出舒心的笑容，眼圈卻有點兒發紅。
然而石詠卻絲毫沒注意這些，他屏息凝神，認真思考該怎樣下手。
這座三百年前的自鳴鐘，雖然外表看著造型簡約，內裡的構造卻還是比石詠能想象得要更加複雜而精巧。
石詠思考良久，在心裡擬定了修理的步驟，當下開始動手。
他要做的，就是將發條位置的部件拆下來，將發條放鬆後再重新裝回去。但是在這過程中，他還需要保證機芯不受乾擾，指針位置準確，音錘和止鳴杆等部件正常運作，才能保證他再將這隻鐘表修完裝回去的時候，自鳴鐘能夠運作如常。
這隻自鳴鐘外表看著不小，裡麵的部件卻精巧而細小。石詠少不得處處小心。而座鐘所在的這處炕格正好到石詠半腰那裡，石詠彎著腰修理，實在有些難過，索性雙膝一跪，跪在炕床跟前，這時高度合適了，石詠手下也便更順利些。
旁邊小徐見了，往魏珠那裡看了一眼，魏珠略點點頭，小徐便去取了一隻軟墊，送到石詠跟前，趁石詠起身休息的時候給石詠墊上了。石詠純出自然地點頭向小徐致謝，魏珠在後見到了，心裡也自有些思量。
終於，石詠將發條部件拆了下來，他剛用鑷子去撥，那發條“哧溜”一聲，自己鬆開。石詠也自鬆了口氣，略略抬起頭，這才覺得，他在這燒著暖炕的屋子裡待的時間久了，額上早已沁出密密的汗珠。
“石大人，寅時將至……”
魏珠在身後輕聲提醒。
石詠一咬牙，來不及擦汗，趕緊一鼓作氣，將發條重新裝回去，再將座鐘的其餘部件一一校準位置。待一切都檢查過沒有問題之後，石詠扣上了那隻黃銅蓋板，將四角螺釘擰好，然後伸手去擰鐘身最下方用來上發條的扭鎖。
他一共擰了十下，便覺得發條已經上緊，再側頭去聽聽，隻聽輕輕“格”的一聲，這座自鳴鐘的分針一動，終於開始走動。石詠登時長舒了一口氣，伸手去將改錐鑷子之類的工具放回工具箱裡，一麵問：“魏副總管，請問有懷表嗎？我來校準一下這鐘的時刻。”
隻聽身後一個蒼老的聲音應道：“三點四十九分！”
石詠應了聲：“是了，謝謝！”
他壓根兒未反應過來這人說的乃是西式計時法所用的時間，然而這種計時方法對石詠來說再熟悉不過了，根本不需換算。當下石詠隻管伸手去將時針與分針的位置校準了，這才將座鐘歸位，小心翼翼地將絲帕與軟墊取了，順手又將座鐘鐘身擦了擦去灰，自己看看，也挺滿意的。
他跪地修鐘的時間太久，這時一時還站不起來，扶著炕沿兒一回頭，忽見一位穿著寶藍色常服、腰間係著明黃腰帶的老人家正立在他身後。
這位老人一手持著一隻金表殼的懷表，另一隻手背在身後，正目光灼灼地盯著石詠。