石詠能在這往來如織的行人當中，認出一名被拐幼童，這得益於母親石大娘與二嬸王氏在他耳邊不斷的碎碎念。據她們多次反複強調，廟會、集市、城門附近……任何人多的地方，都會有“拍花的”。
這“拍花的”並不是一般的拐子。據說這些人會在街頭巷尾，專門找落單的小孩，看見了就用手一拍孩子的頭，孩子便迷失方向，跟著壞人走了，所以叫“拍花的”。
適才石詠坐在茶肆裡，遠遠見到有個布衣男子，身邊帶了個錦衣小童，看上去多少有些違和。可是在這個時空，原也並不出奇，這可能就是哪家的長隨侍奉著小公子出來看熱鬨。
出奇的是，這名布衣男子，一麵走，手裡一麵執了個銅壺，在喂那個小童喝水。
石詠當時就想，什麼人給自家孩子喂水喝，會這樣一麵走一麵喂，難道不該是找個地方，站定了，把銅壺抱給孩子，看他咕嘟咕嘟喝飽了，然後再安安穩穩地接著往前麼？
可是這人卻一邊走一邊喂，似乎急不可耐。銅壺裡的水也順著幼童的嘴角落在孩子的衣襟上，水漬反射著日光，偏巧就晃了石詠的眼。
石詠的行動有點像是本能，腦子還未反應過來，身體已經衝出去了，穿過熙熙攘攘的街道，當街攔住那拐子，結果被人反手一推，“咕咚”一聲摔在地上。
他見賈璉徑直去追那拐子了，心下略鬆，也顧不上自己摔得疼痛，趕緊查看那孩子的情形。
這是好生可愛的一個小男孩，身上穿著竹青色紗衫，頭上戴著一頂圓圓的瓜皮小帽，看著也就四五歲的模樣，甚至一張小臉與喻哥兒有幾分相像。隻是這孩子目光呆滯，嘴角邊還流著亮晶晶的口涎，一副呆了的模樣。
石詠一見，憤然爆了一句粗口。
什麼“拍花子”一拍腦袋孩子就傻了，這明明是拐子給孩子喝了不知道什麼液體，讓人暫時失了神智，才會迷迷瞪瞪地跟著人走。
看著這孩子與弟弟年紀相貌都差不多，石詠一陣心疼，扶著左腿起身，彎著腰問：“你叫什麼？家住哪裡？還……還記得嗎？”
那孩子已經傻愣著，石詠的話他隻充耳不聞。
石詠心裡著急，還待再問，忽然一陣大力襲來，他又被橫推出去，重重摔在地上。
“拐子！”
石詠摔得不輕，扶著腰抬起頭來，忽然見到幾個義憤填膺的男子立在跟前，都是家丁長隨模樣，腰間掛著腰牌，幾個人圍著自己。另有人過去檢視那個男孩子的情形，反複呼喚：“少爺，訥蘇少爺！”
石詠一下子反應過來。
這大約是這小公子的家人尋來，卻見他伴在這孩子身邊，又是一副布衣貧家打扮，所以將他認成了拐子。
“這麼年輕，卻不學好！”那幾個長隨看看石詠，神色裡都是鄙夷，“一會扭了去順天府。”
皇太子胤礽尚在繈褓之中就被立為太子，卻是廢了又立，立了再廢。二廢之後，康熙帝下旨圈禁太子。隻不過這太子二廢的風聲由來已久，自早先“托合台會飲案”之後，眾人心裡都明白太子大勢已去，二廢隻是早晚的事兒。
即便如此，永順胡同忠勇伯爵府那裡，較之從前，更是門庭冷落。
畢竟以前還是太子妻族，現在啥都不是了。
紅線胡同這邊，石家即便住在外城，京裡的百姓對於“廢立”這樣的大事還是極為敏感。石詠的母親石大娘聽說這個消息，隻深深地歎了口氣。
“太子妃娘娘，這……可惜了。”
石大娘嫁入石家的時候，曾經見過當時的太子妃一麵，印象絕佳，是個極賢惠知禮的女子。隻是嫁入皇家，便意味著命運再也不由自主，將隨皇權之爭起起伏伏……而如今，卻似乎是塵埃落定了。
“詠哥兒，永順胡同那裡，隻怕如今日子難過的。你若是能尋個什麼由頭，去走動走動，問個安。”石大娘吩咐石詠。
“是，娘！”石詠應下，“隻是，尋什麼由頭好呢？”
娘兒倆一起犯了愁：兩家多年不走動，空口白牙地，貿然上門也不大好。
“罷了，等年節的時候，娘再想個由頭，過去永順胡同那邊看看吧！”石大娘歎了口氣。
正當這時，石詠收到了賈璉送來的帖子，他過二十歲生日，壽宴之外，又私下邀了幾位相熟的好友與親眷，在前門一家酒家裡吃酒，特地也請石詠過去。
送帖子過來的是個小廝，叫做興兒的，再三向石詠相請：“我們二爺說了，務必請石爺賞臉。賀禮什麼的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。”
石詠見賈璉盛情相邀，又多方為他考慮，自然不好推卻，點頭應了，說是到時必去的。他又揣了點兒錢，去琉璃廠淘換了一隻西洋舶來的鼻煙壺。那隻鼻煙壺完好，隻是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。
石詠將鼻煙壺帶回來，將金屬壺蓋重新打磨之後，又細細上了一層金漆，鼻煙壺看起來立即光鮮了十分，用個錦盒一裝，立即拿得出手了。
這天他按時辰趕到了前門那家酒樓，報了賈璉的名字，小兒當即帶他去了樓上的雅間，到的時候，雅間裡已經坐了七八人，連唱曲的姐兒與唱戲的伶人，都已經到了。
石詠奉上賀禮，然後又向賈璉鄭重拜了壽，這才準備入座。
他一回頭，見眾人看著自己的眼光多有些不同，又見在座諸人，都是錦袍玉帶、美服華冠的打扮，唯獨他隻是一身布衣而已，因此與座之人看他的眼光，也多帶了些吃驚與打量。
石詠一愣，正琢磨這席上的座次，卻被賈璉一拉，拉到身邊位置上坐了。
“諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，可是個能擺弄金石古玩的行家！”
賈璉說著向石詠飛個眼神，拍拍他的肩，又介紹起與座諸人。