夏綾回到住處時，夜已經很深了。
她吹滅了手中的風燈，疲憊的推開房門。往裡走了兩步，卻險些嚇了一跳。有個人趴在桌子上，顯然已經睡著了。
“苒苒？”
夏綾忙去點燈，黑暗之中摸到了燭台，上麵的蠟燭已經燒到見底了。
她摸索著找了根新蠟燭出來，點起了燈，又從床邊取了件外衣給方苒披上。
“綾兒？”方苒覺得有人在動她，一下子醒過來，“綾兒，你回來了？”
夏綾替她把衣服緊好：“苒苒，你怎麼睡在這裡了？”
“我不放心你呐！”方苒揉了揉眼睛，她本是坐在這裡要等夏綾回來的，可是實在太困了，不知什麼時候就趴在桌子上睡過去了。
“綾兒，我今天真是嚇壞了，他們沒有為難你吧？”
“沒事，就是問了幾句話，事情問清楚，這不就放我回來了。”夏綾溫聲解釋到，拍了拍方苒的肩膀，“苒苒你快去睡吧，今天多謝你等我。”
方苒安了心，爬上床很快就睡著了。房間中熄了燈，夏綾枕著手臂側身躺在床上，卻沒什麼困意。
半晌，她還是在床上坐了起來，輕輕將窗格推開了個縫隙。
在這個位置，恰能遠遠的看到重華殿的一角。大殿中已經沒有了燈火的光亮，夏綾忍不住琢磨起來，寧澈在那裡休息得好不好，會不會又整夜咳得睡不著覺。
在很長一段時間內，寧澈都是她唯一的家人。這一次的相見，對她來說同樣是個意外，她內心不可能沒有一點波瀾。
可奈何，當初說了太多傷人的話，出了太多破鏡難圓的事。兩人之間的距離，隻能越走越遠。
前塵舊事，幾度春秋。
*
入宮那年，夏綾隻有七歲。
夏綾家在南直隸，父親原是揚州府都指揮使司的一名僉事。那陣子，東南一帶的倭患鬨得厲害，父親也得了命令跟著去抗倭，可一次離家後，就再也沒有回來。
朝廷本說，會發一筆撫恤，但層層盤剝後，落到手裡的銀子不過寥寥。
頂梁柱一夕崩塌，家中隻剩母親拉扯他們兄妹二人。生活艱難，母親從一個溫婉柔和的婦人，變成了暴躁易怒的寡婦。
後來，家裡實在揭不開鍋了。母親為了能養活哥哥，就把她賣給了人牙子，讓她去做瘦馬。
不知哪個始作俑者起了這個名字。瘦馬，用如其名，就是要給人騎的。
被調教了一段時日後，人牙子引來杭州的一個富商過來選人。那富商很奇怪，四五十歲的人了，卻偏喜歡六七歲的小姑娘。夏綾一眼就被他相中了。
富商要把夏綾帶回杭州。在去杭州的路上，不料又遇到了倭寇來犯。夏綾仗著身量小，躲進了一個隱蔽的小角落裡，僥幸保住了一條性命。
倭寇劫掠的事驚動了南京守備太監，夏綾被發現時，幾乎快要餓死了。她沒有地方去，心裡又害怕的很，懇求那些人一定要收下她。老太監信佛，不落忍見一個小姑娘自生自滅，就把她帶回了京，讓人送她到浣衣局裡做事。
浣衣局又叫漿家房，位於德勝門以西，是內府二十四衙門中唯一一個沒設在皇城內的監局。在這裡當差的，儘是些皇城中最下等的雜役，獲罪者有，病弱者有，總之，都是些不受待見的奴婢。
夏綾得了老太監的吩咐，去找浣衣局的掌事太監，求他給自己安排個活計。掌事上下打量了她幾眼，摸著自己白淨的下巴，對身邊人笑道：“正好。東北角那間房裡頭上個月不是剛病死了個麼，讓這丫頭過去補個缺，省的那娘兒們天天來管我要人。”
浣衣局的東北角有間矮房，牆皮在風雨多年的侵蝕下早已變得斑斑駁駁。
即便是在這種地方，夏綾仍然是小心翼翼的。她太想要一間能睡覺的房子了，生怕自己哪裡做的不好，又會被彆人丟來丟去。
這附近卻都沒什麼人。夏綾走到掌事太監為她指派的那間房子，輕悄悄的探頭向