在秋冬之交時，寧澈又病了一場。
因著這場病，乾清宮早早的便燒起了地龍，比往年要早上差不多半個月的時間。
殿內一暖和起來，小鈴鐺就特彆喜歡到乾清宮裡趴窩。地板被烤的暖烘烘的，狗子就四腳一擺，將自己的肚皮全都攤在地麵上，遠遠看過去像一件淺金色的毛皮坎肩。
寧澈病了幾天，夏綾就陪了他幾天。她倒是覺得，沒有了平日裡招貓逗狗的那股鬨挺勁，安靜下來的寧澈還挺討人喜歡的。像隻捋順了毛的大狗狗，總想讓人去胡嚕一把毛。
到後麵幾天，寧澈不難受了，精神頭也漲了上來，隻是身上還有些沒力氣。不過他倒挺自得其樂，正好拿這個借口擋住前朝那些想跟他扯皮的人，好好過幾天安生日子。
通倭一案雖是了結了，但這件事給寧澈敲響了一個極大的警鐘。養病這幾日，他對海防產生了空前的興趣，心中已然開始暗暗盤算，是否要借著通倭這事的風頭，好好推一把海事力量的構建。
幾近黃昏，寧澈倚在床頭上翻書，枕頭邊上已摞了厚厚一遝與海防相關的書籍。夏綾就盤腿坐在旁邊的榻上，乾她自己的事。他們兩人慣是這樣，大多數時間誰也不理誰，看到什麼有意思的東西了，才會互相搭句腔。
有輕緩利落的腳步聲由遠及近，夏綾抬起頭，見是譚小澄來了。他在寢閣外站定，躬身稟到：“主子，楊閣老與鐘大人到了。”
夏綾合上手裡的簿子：“你叫他們來的？”
寧澈點頭：“是，有些事想找他們議一議。”
“那行，我先帶小鈴鐺回去，晚點再過來。”她將自己的東西都收拾好，又囑咐了句，“彆說起來沒完，你還沒好利索呢。”
領著狗出殿門時，夏綾迎麵正遇到一身官服進殿來的楊懷簡與鐘義寒。她低下頭，忙拽著小鈴鐺一起退到一旁避讓，讓他們先過去。
對於這位首輔大人，夏綾其實是有點怵他的。楊懷簡一向刻板嚴肅，又對寧澈養了這麼大一條狗的事頗有微詞，他要是脾氣上來，連寧澈都敢罵，更何況她一個養狗的小內侍。
不出所料，楊懷簡根本沒打眼看夏綾，見到小鈴鐺，嘴角更是往下沉了沉。
小鈴鐺蹭了蹭夏綾，從鼻子裡嗚嗚了一聲。它十分不理解，這個世上怎麼還會有人不喜歡它。
夏綾揉了揉狗頭，卻在鐘義寒經過時，悄悄衝他吐了下舌頭。
乾清宮中暖和，寧澈往日裡隻穿一件單衣便足矣，此時要見外臣，才讓近侍又取了一件披風穿上。
君臣見過禮後，寧澈給楊鐘二人都賜了座，略一寒暄後，他便將話題引到了海防上。
這兩位文臣顯然是有備而來的。楊懷簡給了鐘義寒一個眼神示意，鐘義寒起身，將隨身帶來的手繪海岸輿圖呈了上去。
這圖約摸有四尺寬，三尺長，全部展開要占不小的地方，寧澈便叫人推來一麵架子，將這幅圖展開掛上去。
圖上已有一些事先做好的標注。鐘義寒抬手指向輿圖，對大燕版圖的海岸線分布先做了一個簡要的概括。而後他指向了在漫長曲折的海岸線上，用朱筆標注的幾處方位。
鎮海，寧波，鬆門，永寧。
鐘義寒的指尖在輿圖上輕輕劃過，一收一放間，帝國的海防布局好似已在他的股掌之中。
“臣以為，要在沿海一線構建嚴密的防務，首要是在這四處配備強健的軍事力量。”鐘義寒將目光在輿圖上收回，雙手交疊於身前，“堅實的海防力量，至關重要的一點便在於能有一隻可用於海上作戰的軍隊。根據臣對倭寇的一些了解，倭人現在用的戰船，體量輕，航速快，所以在海上航行敏捷，便於登陸和撤離。但也因為他們力求船隻的輕快，無法在船身上配備過多的重型火炮，對攻擊力就有所削減。工欲善其事，必先利其器，在如何造出可以在海上既不冗餘又能裝載足夠多的火炮的戰船，便是需要研究的首要之務。”
寧澈攏了攏身上的披風，問他道：“那對於應該造出何種樣式的戰船，你有什麼見解麼？”
鐘義寒低頭答：“對於此臣還並未有過深的涉獵，隻是淺看過基本分析船舶勘造的書籍，但紙上得來終覺淺，還需會同工部的同僚做進一步的勘驗。”
寧澈習慣性的轉了下手上的扳指：“那楊先生的意思呢？”
楊懷簡拱手道：“術業有專攻，確也不能靠義寒一人之力包攬所有事。但臣以為，對於海上布防的方位，他的建議臣是附議的。”
楊閣老說著，不由自主的就向鐘義寒投去一個讚許的神情。在座的兩位，都是他的學生，但與自幼教導的寧澈不同，楊懷簡是鐘義寒科考那年的讀卷官，識得遺珠之時，對方便已飽讀詩書。很明顯，楊大學士對於鐘義寒的偏愛，是在寧澈這個“頑劣不堪”的學生之上的。
“這四個地方，朕要看五年來詳細的戶籍統籌與驛所分布的信息。”
鐘義寒應下，又坐回到楊懷簡身邊，他自己的座位上。
他專注的聽著老師與皇上又說起與海防相關的人事安排，可忽而察覺，自己屁-股下麵的凳子發出了一些不同尋常的聲響。
一股不好的預感瞬時湧上鐘義寒的心頭，他根本沒來得及做出什麼反應，隻聽哢嚓一聲，屁-股底下好像懸了空，他整個人向後直接栽了過去。
稀裡嘩啦的一陣脆響，緊跟著尾巴骨一記悶痛，他一屁-股摔在了地上，身下坐了一堆碎木頭片。
鐘義寒人都傻了。他竟然，在禦前，把乾清宮的凳子給坐碎了？
“怎麼了這是？”寧澈也給嚇了一跳，但看鐘義寒這個樣子又覺得有點好笑。
他趕忙讓在近前伺候的內侍把鐘義寒扶起來，又重新搬了張凳子給他。
鐘義寒心有餘悸的擦了擦額上的汗，躬身謝過恩，再次撩袍坐下。他這回刻意坐的慢了一些，待確認了凳子是穩當的，才又放心將屁-股擱在了上麵。
然而，一刻鐘後。哢嚓。
熟悉的聲音猛地刺入鐘義寒脆弱敏感的心神，他想要站起來，但是已經來不及了。
哢。
嘩啦。
嘭。
梅開二度。
鐘義寒頹然坐在凳子的殘骸上，抬頭幽怨的看向禦座之上道貌岸然的景熙皇帝。
皇帝陛下，您就算要捉弄微臣，也不至於挑這麼個場合吧！