十四歲的高朝溪難免又害怕又苦惱：在這宮裡，好像真的很容易死掉。
她看向宮內葳蕤卻整齊的花木，而活著的人又會被修剪成這樣，一絲兒也不許旁逸斜出。
不，高朝溪想，她們甚至還不如花木，花木病了還有花匠直接來照看，她們卻不能。
但她答應過爹娘，她會好好活著。
她學的很認真。
慢慢竟也適應了，甚至還有餘力教一教旁人。
高朝溪原就是那種，哪怕身不由己，過的是像麵團被壓在模具裡那般嚴絲合縫的日子，也會儘力讓自己和彆人過的好一點的性子。
她作為淑妃，又是太皇太後身邊的女官出身，對後宮規矩了如指掌，會在規矩內尋些樂子。
譬如去歲，她便以‘後宮女子當學《女則》《女訓》，效仿曆朝賢女’的舊例為由，領來許多筆墨紙硯和顏料，請了素日與她性情相投的妃嬪，一起將賢女故事畫成圖，聽上去冠冕堂皇，一點不壞規矩。
正為她的性情，在皇帝‘異常事件’後，年輕的嬪妃們，才會像一群惶恐小獸一樣，聚集到她的宮裡來問淑妃姐姐怎麼辦。
她沒有法子。
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“抹雲。”高朝溪輕輕放下手中的小貓，對身邊一直如同影子一樣陪著自己的貼身宮女道：“我聽太後說，為給陛下龍體安康祝禱，過兩個月宮裡會放一批宮女。”
“我會想法子求太後與皇後娘娘——你出去吧。”
宮女能離開皇宮的機會，也不常見：多是國有戰事、天子有恙、或是京中有什麼地震日食，才會為了‘天和’而放人。
抹雲生的麵容平平，臉上永遠看到什麼表情似的淡漠。
此刻語氣也如表情般平靜，卻有著不容轉圜的固執：“我會陪著娘娘。”
她跟淑妃不一樣，她是拚命進宮的——父親要把她嫁給有錢人家吃喝嫖賭，且得了楊梅瘡的兒子，來換取豐厚聘禮彌補家裡的虧空。
病重的母親變賣了所有的頭麵，給舅舅磕頭給她換了一個賄賂選官入京的機會。
那時還叫周二姐的她，是在上京路上遇到高朝溪的。
她取出糕餅分給餓肚子的自己。
入宮後，她容貌很尋常，沒有被選為嬪妃，做了貓狗房的宮女。
後來被淑妃把她和貓一起帶回了長春宮。
然後，原本叫‘周二姐’，進宮被叫做‘含翠’的姑娘改了名，成為了抹雲。
“你想要換個名字？那我想想……”高朝溪很快笑道：“那從我名字的詩句裡給你起一個如何？”
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朝看碧溪初騰日,暮對青山淡抹雲。
抹雲。
她們的名字在同一句話裡，那麼，以後生死都在一處。
從前那個死地，母親拚命把她送出來，她也拚命逃了。好容易到了這裡，過了幾年清淨日子。
她已經習慣了宮女生活，她不願出去，母親必然已經病逝了，父親……那不是她親人。
如果這次注定要死，不管是幾十年後，十年後，甚至十天後。
無論這次死期在何時……抹雲想：她都不逃了，娘娘若被逼著殉葬，她就陪娘娘一起。
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五月初一。
天未明。
薑離對著鏡子，像個衣架一樣動也不必動，由宮人前後忙碌服侍換好了帝服。
她難得發自內心露出了一點笑意。
自然，她不喜歡當昏君，不喜歡呆在這陌生的封建王朝。
但既然來了，她就無比慶幸身上穿的的龍袍。
因在這諸般道理講不通的皇權時代，她是皇權本身。
興安小心遞上內閣送來的奏疏：其實這是陛下昨晚就該看的，但陛下說，今早要早起所以要早睡，就放一邊去了。
奏疏上寫的是今日各部要呈奏的要事——說是上朝議事，但朝臣們基本不會突如其來在朝上奏大事，然後讓皇帝當場決斷，這豈不是為難陛下？
一般要事都會提前奏疏回明，內閣擬好建議，給皇帝充足的準備。
上朝（尤其是朔望大朝），就走走流程，有點像是公開課，內容是早就排練過的，你好我好大家好。
薑離拖延症犯了，本來昨晚的預習工作，今早才看：目之所及除了端午大節的祭祀禮法事，其餘顯然都是兵部事宜。看來是於尚書正在整頓兵部與軍務。
薑離隻打眼一看，就略過去了。畢竟她就是打眼一百看，也沒有什麼意見——她是已經看了一個月的史料，也了解了些軍國大事，但要讓她改於謙的策劃，就相當於，一個業餘軍事愛好者（入門一月），給國防部長提軍防意見一樣。
一言以蔽之：哪怕出發點是好的，也請你彆出發。
薑離是不會靠著幾本史冊，自以為知道曆史，就認為‘優勢在我’，對於謙等人防備瓦剌的戰術指手畫腳的，不然，她跟朱祁鎮本人有什麼區彆？
她抬手拿了塊美味點心：是摻了艾草，做成栩栩如生蓮蓬狀的糕點。
這是高淑妃宮裡送來的。
薑離已經認全了後宮女子們的麵容。出於顏控的敏銳，她對高朝溪印象很深。
雖然行事規矩一點兒不錯，但她眼中有遮也遮不住的靈動，像是山間清泉小溪。
於是當高朝溪遞上所寫的思慕君王的詩詞，又帶著得體仰慕的宮妃笑容請自己去她宮中時，薑離想的就是：她不笑應該更好看。
或者，她將來若是肯真心笑，必是更好看。
薑離再次低下頭看寫滿了軍國大事的公文。
事關朝政，她不懂的事，不會乾涉。
但有的事情，無需什麼過人的才華，傑出的本事，敏銳的思維才能有所決斷。
隻是天理昭昭。
隻是——
天理不容！
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正統十四年，五月一日。
奉天殿。
三遍金鐘鳴畢，文武百官已然按例從東西角門入，於丹墀下序立靜待。
待宦官鳴鞭訖，皇帝的身影出現在殿內。
百官行禮拜曰：“聖躬萬福。”
東方既白，天色由昧爽漸漸晴明起來。
薑離於龍椅上望出去：是個好天氣啊。！