孫少衡問姚半雪：“範大人也是死於箭美人之毒麼？”
姚半雪：“非也，範大人乃係後腦被鈍器擊打而亡。”
孫少衡皺眉，“江臨是今科的經魁，江非是江臨的父親，而範大人又恰是今年秋闈的提調官，看來此案似乎同科舉有些關係。”
姚半雪垂眸，讓人看不清眼中的情緒，“據出席過鹿鳴宴的學監交代，宴席過半後，江臨曾大聲吵嚷過科舉不公，還拿嘉寧十四年的舞弊受賄案說事，言語間暗指先帝庸碌，百官無能，嚇得席間眾人冷汗涔涔。林巡撫隻當他喝多了，慍怒之下，叫了人就要將他轟出去，卻被主考官之一的宋大人勸阻了。”
他頓了頓，“宋大人說‘此子寒窗十年，身為錄遺【2】進來的生員本就不易，卻能出乎意料地拿下了鄉試第三名，想必心中有些自己的傲氣，此番失態許是醉酒所致，今日也是他的好日子，望林大人能寬恕則個。’”
宋懷州是都察院的右副都禦史，正三品，官職其實比林巡撫還低了一級，卻因他是天子親派到維揚的主考官，林建輕易不敢得罪，於是就賣了他這個麵子。
就這樣，江臨得以繼續留在宴會上。頃刻後，席間開始吟誦《鹿鳴詩》，又跳起了魁星舞，推杯換盞間，江臨卻悄無聲息地死在了自己的案幾前，無人察覺。
聽完姚半雪的描述，孫少衡沉吟片刻，視線倏爾掃向他，問：“姚大人怎麼看？”
姚半雪：“正如大人所猜測的一般，下官也懷疑此案同科舉有些聯係。”
他頷首，“江臨死後，下官立即將此事奏報了聖上，並申請將存放在貢院內的鄉試考卷調來一觀。聖上應允後，下官便將桂榜上所有生員的答卷真本皆閱覽了一遍，答卷並無異常，隻是…”他頓了頓，似乎有些猶豫。
孫少衡頷首，“你直說便是。”
姚半雪點頭，斂眉繼續道：“許是下官眼拙，竟然覺得這解元【3】和亞元【4】的答題風格，俱與翰林院李大人的行文風格有些類似。”
聽到此處，唐瓔心中微訝：解元和亞元，怎麼又是這兩人......她記得李思醒來後曾說過，蔣其正和封嗣都有過攜帶阿魏水進考場的舉動，這回兩人竟連答題的風格都同時與另一人相似？
孫少衡問姚半雪：“你說的翰林院李大人，是指李勝嶼？”
“正是。”
孫少衡一頓，隨即明白了他欲言又止的理由。李勝嶼是從五品的翰林院侍讀，官不大，卻才學出眾，在建安頗有些名氣，而更重要的是，他曾受教於主考官之一的宋懷