子時。
府署的吏舍貧寒，饒是裹了層厚厚的棉被，唐瓔還是被透窗而過的寒風吹醒了。被凍醒後，她點了些木炭，糊好了窗紙上的漏洞，望著鄰塌上呼呼打鼾的張小滿，卻無論如何也睡不著了，索性披了件厚襖準備去殮屍房看看，找找線索。
今晚的夜空煞是澄澈，明星高懸，月華如緞，於漆黑的夜色中灑下凜冽的寒光。唐瓔呼出一口熱氣，踢開腳邊的枯枝，忽然在不遠處的涼亭中瞥見了兩道熟悉的身影。
是姚半雪與宋懷州。
亭內設有錦簾，阻絕了寒風，石凳邊是兩方碳盆，盆內的火光搖曳不定，舔舐著銀炭，發出溫暖的微光。雖然亭內的兩人都披了厚厚的大氅，可他們在這方寒夜下對談的場景，讓人怎麼看怎麼覺得詭異。
宋懷州最先發現了她，朝她招手，示意她過來。
循著宋懷州的方向看去，姚半雪也看見了她，微微一怔後，旋即撇開了眼，不再看她。
宋懷州和藹地望著她，眼中溢滿了慈愛的笑，“小章這麼晚出來做什麼？”
他的目光讓唐瓔倍感親切，章公尚在人世時，也總用這樣的眼神瞧她。
唐瓔斂眉，亦柔聲回道：“下官初來府署，於署中的方位尚不算熟悉，今日起夜後內急，在尋找恭房的途中一時迷了路。”她說完這話後，姚半雪瞟了她一眼，清寒的眸子中充滿了濃濃的不信。
宋懷州倒未懷疑什麼，他自懷中拿出一方繡帕，攤開來，露出裡麵一根竹節祥雲模樣的檀木簪。
他笑了笑，將檀木簪遞給唐瓔，“此簪名為‘青雲簪’，取扶搖直上，平步青雲之意，是我先生當年所贈。”
唐瓔有些受寵若驚，忙擺手：“此物如此貴重，下官如何承受得起，還請宋大人收回。”
宋懷州笑了笑，固執道：“拿著，”隨後咳嗽一聲，目露讚賞，“你在二堂的一番表現，令我印象頗深。”
唐瓔明白過來，他指的是她白日裡不畏眾人視線的威壓，獨身上前對封嗣發出那番“圓木警枕”暗示的事。
宋懷州盯著她清潤的眼，目光灼灼：“寒英，你這樣的人，才該平步青雲。”
他的目光太過燙人，唐瓔一愣，心中竟生出些愧疚。
她本是個冷心冷情的人，又在寺中待了兩年，早已看淡世俗，更是無心官場。若非出事人的是道信師父和他兒子，她求不到一個公道，根本不會趟到這灘渾水裡來......簡言之，她本非清正之人，也承載不起宋懷州對她的厚望。
唐瓔低頭，眉宇間溢出些許愧疚之色，“承蒙大人好意，此物我不能受。”
宋懷州卻搖了搖頭，微笑著注視著她，眸光溫和，“孩子，你值得。”
兩相僵持不下時，姚半雪開口了，“收著吧。”他望向她的眸光很淡，可不知為何，當姚半雪的視線落到那根木簪上時，唐瓔竟然從他的眼中讀出了遺憾和哀傷，那樣的眼神刺的人心裡發麻。鬼使神差的，她接過了那檀木簪。
“還是赤芒的話管用。”宋懷州笑望著兩人，若有所思地打趣道。
唐瓔暗忖：赤芒不是姚半雪的字嗎？這位都察院的副都禦史何時同他這般熟悉了？
似是看出了她的疑惑，宋懷州打趣道：“開春後，你的頂頭上司馬上就要來我都察院赴職了，以後同朝為官，我先來跟他請教一二。”
唐瓔了然，原來姚半雪說的去建安赴職說的是去都察院。
宋懷州這話一出，姚半雪立刻謙遜道：“宋大人言重了，平調而已，請教不敢當。”
唐瓔明白，姚半雪若是平調，以他如今知府的品級，調過去想必是正四品的僉都禦史，而宋懷州的副都禦史恰好是正三品，比姚半雪高了兩級，也難怪他會如此謙虛。
敢情是上這兒來討好上級了呀，唐瓔在心裡暗暗對姚半雪翻了個白眼，也明白了兩人選在此地夜談的用意。