在他愣神期間，姚半雪已經先他一步落座了，唐瓔緊隨其後，他躊躇半晌，也隻好戰戰兢兢地跟著坐下了。
皇帝和宋、姚三人動筷後，唐瓔拿起板栗，正要扒開，一隻剝好的板栗被遞到了她跟前，眼神相接，她與黎靖北俱是一愣。
她忽然想起以前住在東宮的時候，黎靖北雖忙，對她也偶有體貼的時候。他知她喜栗子，所以隻要膳桌上有栗子時，黎靖北都會習慣性地先替她剝了。
怔愣片刻，黎靖北似乎也意識到了不對勁，他手腕一轉，遞到唐瓔跟前的栗子瞬間落進了宋懷州碗裡。
宋懷州受寵若驚，立時露出一副誠惶誠恐的表情，“哎呀！多謝陛下！”
唐瓔：……
黎靖北咳嗽一聲，將目光移開，轉而問起眾人的來意。
宋懷州把蔣、封二人舞弊、焦畢倫和李勝嶼受賄的經過講了一遍，說完又疑惑道：“根據李勝嶼的供詞，他在每場考試的前一日才從焦畢倫手上拿到試題，寫完答案後次日再由焦畢倫帶進考場，交到舞弊生員手裡。微臣感到疑惑的是，彆人要考三天的東西，李勝嶼如何用一日就能完成，更主要的是...”
他躊躇片刻，抬頭小心地看了眼黎靖北，見他麵色尚可，接著道：“更主要的是，他協助舞弊的生員有兩人，如此一來，一日內完成兩份答卷就更是天方夜譚了。據寒英的推測，這唯一的可能，就是有人在出題前就已經事先將試題泄給了他，而能做到這一點的，似乎就隻有出題人了...”
黎靖北未著一言，姚半雪補充道：“昨日的堂審上，李勝嶼的供詞不夠詳實，言語間隱有包庇泄題人的意圖，臣等想到他犯案的動機是為了蒔秋樓一個名叫佟敏的女子，心有疑惑，便想來此探個究竟。就在方才，蒔秋樓的姑娘告訴我們，佟敏在去年就已經被禮部的某位朱姓大員贖出去了。”
姚半雪並未點明那位朱姓大員的名諱，但宋懷州此前已經暗示過泄題人就出在四位考官之中，皇帝不用猜也知道這人是誰。
黎靖北聽完不置可否，懶散地抿了一口酒，沙啞的嗓音都被甘甜的瓊漿潤得清透了一些，他突然問：“範喬是怎麼死的？”
宋懷州：“係死於鈍器擊打後腦所致，”他頓了頓，“可昀磊卻說是他讓人下毒殺害的。”
唐瓔了然，想來宋懷州也發現了範喬的死法和李勝嶼的供詞有所出入，故此才來蒔秋樓查探，看他是否受了誰的威脅。
姚半雪適時補充道：“範大人去世時，李翰林與其親信楚舍皆在柳園聽戲，有許多人可以證實。”
這話無異議於直接替李勝嶼洗脫了殺害範喬的嫌疑，宋懷州朝他投去感激的目光。
見此，唐瓔忍不住在心裡對姚半雪翻了個白眼：得，堂審上連屁都不敢放一個，這會子倒是上趕著討好了。
許是她臉上的嫌棄之色太過明顯，黎靖北有些意外地看了她一眼，轉而問起宋懷州：“除此之外，還有什麼朱青陌參與犯案的證據麼？”
這宋懷州卻是不知道的，他有些尷尬地看向唐瓔，似乎覺得她能給出什麼獨到的見解。
收到宋懷州求助的目光，唐瓔略帶無奈地解釋道：“府署的同知大人告訴過草民，鄉試三場考試的出題人分彆是——第一場朱大人，第二場宋大人，第三場兩人共同協商出題，其他考官輔之。”
她吸了吸鼻子，“由於出題人是宋、朱兩位大人，草民便首先將目光鎖定在了這二人身上。”
說完，唐瓔略帶歉意地看了宋懷州一眼，見他麵色寬和，心中舒了一口氣，正色道：“宋大人先前屢次替李翰林開脫的行徑確實很可疑，可李翰林伏法後，您誓要將幕後之人追查到底的那般態度又打消了草民的疑慮。”
其實自從宋懷州那日涼亭內贈她青雲簪起，她就再也沒有懷疑過他了。他說“你這樣的人才該平步青雲”時，目光赤忱而坦蕩，令她至今難忘。
“當草民將泄題人的嫌疑套到朱大人身上後，一切都有據可循起來。”
見眾人都沒有打斷她的意思，唐瓔繼續道：“首先，當欽差大人詢問眾人對此案的看法時，朱大人首先站出來猜測江臨的死或許同嘉寧十七年曲尚書的死有關。曲尚書固然參與了嘉寧十四年間的科舉受賄案，且死亡地點恰巧也在雲盛樓，可他的死卻是因前太子洗馬的一己私欲造成的，與舞弊受賄無關，是以草民認為，朱大人的那番猜測似有將調查方向往歧路上引的嫌疑。”
黎靖北看向她的目光深淺不定，唐瓔垂眸，不欲與她對視。
“再者，孫大人將蔣、封二人的稿紙從貢院調出來後，草民用雪堿水在每張紙上都還原了一下，隨即發現了一個奇怪的現象——即二人隻有第一場和第三場用過的稿紙上印有李翰