瘦猴連字都不認識幾個，此刻講起往事，條理清楚，懸念一個接著一個，聽得寇玉山心裡七上八下，桑雀卻警覺起來。
瘦猴現在說這些話，簡直就像老媽裡的故事背景介紹，旁白一樣的行文。
這就說明，瘦猴已經完全受說書人故事左右，他們現在說的話做的事，都在說書人的掌控和影響下。
這讓桑雀很不舒服，像提線木偶被人操控，但這故事背景又不能不去了解。
她聽完之後簡單梳理下，就是瘦猴的外祖父有三個孩子，兩個女兒一個兒。
他外祖父一直在城內一家壽材鋪裡幫工，他小女兒也就是瘦猴他娘年滿十五那年，壽材鋪的掌櫃家中遭逢變故，要將壽材鋪賣出去。
瘦猴的外祖父便動了心思，最後為了買下壽材鋪，不惜將兩個女兒賣給明氏為奴。
明氏有錢也出手闊綽，他外祖父就這樣擁有了自己的鋪子。
可憐兩個女兒，大的十六，小的十五，成了明府的丫鬟，要到二十歲才會由主家婚配，一般都是配給自家的小廝，之後祖祖輩輩都是明氏的仆人，除非明氏開恩，放了她們的身契。
姐妹倆以蕙質蘭心取名，姐姐叫周蕙蘭，妹妹叫周蕙心，妹妹就是瘦猴他娘。
入明府之後沒有另外賜名，隻是去掉了姓氏，依舊叫蕙蘭和蕙心。
姐妹倆和其他剛買來的姑娘初入明府都受了好一通磋磨，說是教她們規矩，實際上就是把所有彆人不願意乾的粗活累活都推給新來的。
好在姐妹倆一直在一起，互相照顧，互相取暖，日子雖然艱難，但也能撐下去。
直到有一天，管事的嬤嬤要選人去照顧明氏那個一直被關在後院的大小姐，也就是明氏這一代的怪胎。
傳說那個怪胎生下來就是渾身潔白，除了眼珠血紅，所有毛發都是白的，狀似野獸，每日都要飲人血食人肉。
偏偏明府祖上就定下了規矩，不能隨意處死這樣的怪胎，還要將其供養到壽終正寢的時候，說這怪胎是替明氏擋了禍，就像守村人一樣，沒有這怪胎，明氏就沒有今日的富貴。
所以明府東北角一直有個單獨的院落，供每一代的怪胎居住。
上一個照顧怪胎大小姐的丫鬟，說是被怪胎大小姐咬死吸了血，這才要選新的丫鬟過去照顧。
妹妹蕙心因為長得好看些遭人嫉恨，又沒錢孝敬管事嬤嬤，就被選中去伺候怪胎大小姐，管事嬤嬤宣布的時候，妹妹蕙心當場就嚇得昏厥過去。
姐姐蕙蘭不忍妹妹受難，苦苦哀求管事嬤嬤，才替了妹妹的差事。
之後姐妹倆便分開了，足足有三個月，妹妹蕙心都沒有再見過姐姐蕙蘭。
妹妹蕙心日日祈求各路鬼神，保佑姐姐平安，卻沒想到厄難竟又一次找上她。
旁的釀酒工坊拜的都是酒神，明氏卻在後山祠堂供了一位‘蘖（niè）神’，明氏玉漿之所以色澤純白如玉，甘甜醇厚無人能比，就跟這位蘖神有關係。
明氏每年中元節前後，就會選一個黃道吉日，舉族祭拜這位蘖神，為蘖神獻上新娘。
每年！
九個少女！
妹妹蕙心又一次被選中，或者說，她們那一批被買進來的丫鬟，一開始就是為蘖神準備的。
本以為這次在劫難逃，誰能想到，姐姐蕙蘭會在妹妹蕙心出嫁前夜找到她。