女禦猛地攥緊手指。
她的心口忍不住陣陣發涼。
“究竟發生了什麼事情？你們就是這般照顧更衣的？！”桐壺帝嗬斥女官們。
女官們緊張低頭，不敢做聲。
桐壺帝：“為何更衣會突然生產？可是被什麼衝撞了？”
因為弘徽殿女禦在前，女官不敢出聲說出實情。
桐壺帝憤怒至極，卻又無可奈何。
他想到了什麼，突然轉身，厲聲道：“女禦，你為何會在此處？”
這時才注意到她嗎？
弘徽殿女禦心中連連冷笑，麵上卻一副擔憂模樣，“我也是剛到此處，就看到更衣在門口倒下。更衣莫不是撞見了什麼不乾淨的東西，才有這一劫？”
她歎了口氣，“更衣對神明不甚恭敬，我勸告數次，可惜她都置若罔聞，如今恐怕是遭到了神明的懲罰……”
“住嘴！”桐壺帝如何能聽得這種近似詛咒的話，可他剛厲聲責問，就想到女禦的家世，又忍不住柔軟地歎了口氣。
他皺緊眉頭，顯出一副軟弱姿態，“女禦，這都什麼時候了，你還這般口無遮攔。”
“你也早些回去，莫要讓這裡的血氣衝撞到了你。”
弘徽殿女禦心道：天皇又與天下其他軟弱男子有何不同？若是他真能為心愛女子，冒著得罪自己家族的風險懲罰自己，她倒是還高看他一眼呢。
也不知道為何，自從那位神明之聲自她腦海中出現，她就好像突然對天皇失去了某種感覺，往日被心中愛戀遮住的雙眸一下子變得清明起來。
許是她通過對神明的許願，明白了對她而言最重要的是什麼——不是天皇的寵愛，而是自己與孩子未來。
弘徽殿女禦攏了攏袖子，低聲告退。
桐壺帝欲言又止。
“啊！”屋內突然傳來一聲慘叫。
桐壺帝想要推門進入，卻又怕撞到什麼汙穢，引起災禍。
見到他這副畏畏縮縮的模樣，弘徽殿女禦越發覺得他不堪。
“陛下？若不然您先移駕茶室，一會兒有消息我來通知陛下。”
——你在這門口站著光耽誤事兒了，什麼也乾不成。
這時，房門驟然打開，一名女官匆匆出來，向天皇報喜，“陛下，更衣生了！”
天皇驟然歡喜，“真的！太好了，太好了！”
旋即，他又皺眉道：“不對，為何沒有聽到孩子的哭聲，莫非……”
他的心猛地一沉，心中有了不好的猜想。
……
此時，室內。
“更衣，您真的要瞞住天下眾人嗎？”年長的女官紅葉式部抱著繈褓中的孩子，一臉悲傷地注視著桐壺更衣。
桐壺更衣躺在被褥裡，臉色蒼白如紙，整個人瘦瘦小小的，幾乎陷進錦緞中。
她慘然一笑，“我寧願她是自由的男子，也不願她將來成為我這般不自由的女子。”
“宮內女子，即便是公主也是身不由己，陛下想要拉攏某位大臣，即便大臣垂垂老矣，公主尚是稚子，也會毫不猶豫指婚。”
桐壺更衣：“我知道我的所作所為是在欺騙神明、陛下和天下人，可是，我寧願生生世世遭受詛咒，也不願意她將來遭受我這般痛苦！”
年長女官紅葉式部的神情越發悲憫了。
她幾乎是從小看著桐壺更衣長大的，自然知道桐壺更衣少女時期是如何的模樣鮮活，與如今這般了無生氣的人偶模樣完全不同。
所有人都羨慕桐壺更衣的寵愛，卻不知在這寵愛下桐壺更衣的痛苦。
她明明想承歡父母膝下，明明想走遍名山大川，明明想要出口成章，卻在這個用華麗腐朽的服飾困住女子雙腳，用烏黑順滑的長發遮住女子雙目，用染黑的牙齒阻攔女子說話的世道，不得寸行，隻得低眉順目，閉口不言。
桐壺更衣看著年幼柔軟的嬰兒，眼眸深處像是燃起了光。
她抬起手，艱難地為嬰兒理了理繈褓。
她微笑道：“我孩兒的美貌如同太陽一般，若是同其他女子一樣被困在層層疊疊的十二單中，拖著長長的頭發，再染黑牙齒，那簡直如同太陽被烏雲掩蓋，白紙潑上了墨跡，讓人無法忍受。”
“雖然我能忍受一輩子，可一想到這樣命運落在她的身上，我就不能忍受一絲一毫。”
桐壺更衣用指腹輕輕揉了揉孩子的小臉，溫柔一笑，語氣堅定道：“她該是在陽光下被神寵愛的花，被眾星捧月，站在萬人之上！”
“我已下定了決心，”她望向年長的女官，“您會幫我吧？”
紅葉式部凝視著桐壺更衣的神情，無奈道：“你是我看著長大的，我自然明白你的心意，你放心，我也不希望這樣小神仙似的孩子被凡人的規矩磋磨。”
“以後……她就是小公子了！”
若是對天下眾人撒謊要被神明懲罰，那就來懲罰她吧。
她親眼看著曾經明媚如花的小女孩如何在宮內慢慢枯萎的，卻無能為力。
這次，她想做點什麼。
紅葉式部沉聲道：“陛下想必等急了，我這就把她抱出去，讓陛下看看這位小……小公子。”
桐壺更衣又忍不住用指尖蹭了蹭嬰兒的小臉蛋，“嗯。”
被摸摸蹭蹭的小孩子無奈地睜開一隻眼睛，臉頰