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沿著夾山西行200裡，就到了新築的九原城。
城池卡在黃河與黑山之間，這座城池一但修好，足以容納數萬人。
九原城和再往西二百多裡外，建在黑山頂河曲部的黑山城，卡在了後世稱之為包頭盆地的東西兩側。李繼岌準備以這裡為基礎，實行軍屯，逐漸把諾大的河套平原控製在自己的手裡。現在的河套地區，還是一大片荒草彌漫的草原地帶。
李岌命李嗣豐和李存朔兩人分彆為兩城防禦使，招募各部落流民，在黃河北岸築城屯田，隻不過由於人口較少，築城的進度十分緩慢。
他本想是前往黑山和天德軍巡視一圈，結果接到晉陽方麵的急報，洛陽方麵向邢州調集兵馬，有進攻鎮州的意圖。李岌隻好放棄了原來的計劃，動身開始返回晉陽。
他命大軍從原路返回，自然卻帶著三千騎軍回程時選擇的是從雲內金河泊以南新建的東勝城渡過了黃河，經黃河以南的勝州城，從府州北過黃河，由偏關返回雁門。
現在的勝州刺史是火尋真，他原來是晉王李克用手下親衛，後來成為了周德威的部將。當年在新州一戰，他被契丹人砍斷了一條胳膊。晉王李存勖念及他的功勞，將他安置在勝州當刺史。
火尋這個姓氏，是河中栗特九姓之一，隻不過現在跟著李克用遷居晉北的火尋部不再使用火尋為姓氏，而改成了火姓。火尋真的幾個兒子都是單名，他的大兒子名作火煒，目前在晉陽軍中任校尉。
一到黃河南岸，進入勝州範圍，這裡與黃河北岸一帶繁茂的草原大不相同。這裡的草場稀疏得多，而且許多地方是大片的戈壁荒漠，雖然由於這個時代降水要比後世要豐沛一些，荒漠化的程度還遠不如後世那般嚴重。
這一帶的村莊很少，大部分都是部族聚居式的堡壘或山寨。山寨的樣式和吐蕃的碉樓有些相近，看來遷居此處的羌部和吐穀渾部把在青唐、河湟一帶的一些生活習慣帶到了這裡。不過，這一帶的堡寨多為土築，很少跟青唐一樣是用石砌而成的。
李岌親衛的三千騎軍渡過黃河，一路南行。
這裡由於常年遭受來自北方韃靼、阻卜等遊牧部落的襲擾，處於半耕半牧狀態的羌部和吐穀渾部一直都保持著很警惕的全民皆兵狀態。不過在李岌在河北修築東勝城和黃河吊橋，另外派軍屯駐之後，此地民眾的安全感頓時大增。
勝州就在黃河南岸，距李岌興建的金河口吊橋隻有十餘裡，是晉軍在黃河曲部以南唯一駐軍的地方。勝州城說是城，確切地說用堡寨來形容要更確切一些，整座城池周長隻有二裡多點，還沒有唐明莊園的院牆一半長。
火尋真今年四十五歲，隻不過在右臂截斷後被迫退出了軍伍，擔任了地方官。他倒也算比較寬厚，知道愛惜屬下民眾，這方麵就要比大多數晉軍中的將領強了許多。
目前黃河以西的這些地方，府州折氏和麟州依附於晉軍，而以拓跋氏為首的黨項八部據有銀夏定難軍，處於割據狀態，隻是名義上臣服於中原王朝。在天祐九年，夏州黨項部在拓跋思諫死後，發生了一場大的內亂。夏州指揮使高宗益殺定難軍節度使李彝昌而自立，其後高宗益被殺，部眾迎李彝昌族叔李仁福為定難軍節度使。
很可惜，當時晉軍正被梁軍圍攻潞州上黨，無暇他顧，讓黨項人順利地度過了這場危機。
當年由於定難軍黨項部投靠朱梁，岐王李茂貞和晉王李存勖都曾數次出兵討伐定難軍，可是由於黨項羌已經十分強悍，都是無功而返。