瘋姑忽然停在她麵前，半躬著背，示意棠梨趴在她背上。
棠梨遲疑了一下，還是乖順的伏在她背上，任由她身手麻利地背著自己。
這一幕，讓棠梨生出恍惚感，總覺得似曾相識。
進入正廳後，狄青早已備好了軟椅。
棠梨眉頭微皺，僵硬地坐在軟椅上，身下每寸肌膚都在灼痛著，卻隻能緊咬著唇，一聲不吭地忍著。
見瘋姑背著她進來，盛從周表情微滯。
片刻之後，他接過狄青遞上來的狀子，帶著不容置疑的威勢道，“案犯李明堂，魏棠梨狀告你，濫用刑罰，逼供認罪，屈打成招，這樁樁件件，你可認罪？”
李明堂血跡染滿羅衫，因著痛苦，扭曲著身體，屈膝跪伏向前，嘶啞聲音絞儘全部力氣，卻依然低弱如蚊蚋。
“大人，卑職認罪，卑職再也不敢了！”
他額頭磕在石板上，試圖以求饒，換取一線生機。
一旁的李民洲，氣息奄奄，趴伏在地上，已經無力討饒。
盛從周掃視了一眼堂下，語氣威嚴道，“今日，本官公開審理，就是為了平陰縣的百姓主持公道，你們能有冤申冤，有苦訴苦，不必畏懼！”
魏棠梨開了一個頭，人群裡便走出一個男人，控訴縣令草菅人命，自己弟弟死在監獄裡，家人收斂屍體，發現滿身傷痕。
文書在卷宗上記下一筆，盛從周承諾必會給他家人交待，那人退下後，人群見狀，爭相告狀。
棠梨一圈聽下來，皆是男子或婦人，狀告家中父兄弟夫，被這縣令官差盤剝，被獄中惡霸毆打，被勒索榨取錢財。
無一人提及，家中女子，遭受過欺辱。
甚至堂下有些婦人，看她的目光或嫌棄，或同情，或不解。
她們的眼神裡，透露出困惑，不明白一個未出嫁的小姑娘，為何在公堂上拋頭露麵，還公然談論自己遭受酷刑。
棠梨後背已經沁濕，卻挺直了脊背。
兩刻鐘之後，她已經有些坐不住了。
狄青見人群七嘴八舌呈供，便走到盛從周身側，耳語了一聲。
盛從周掃了一眼魏棠梨，似乎在打量她能否堅持下去，棠梨回頭直視著他，盛從周挪開視線，低頭沉吟一會，半響才道，“叫魏姑娘再等一下！”
狄青不解，卻也習慣聽從。
他向棠梨傳達大人指令時，眼見豆大汗珠，順著棠梨額頭向下滑，心裡更是添了幾分慚愧。
棠梨意識已經有些潰散，卻依然堅持著。
她總覺得今日這盛大人，似乎從升堂開始，就一直在等待什麼。
麵上雖是威嚴，聽著堂中訴訟，眼光卻時不時掃向堂外。
這個案子，難道還有什麼轉折？
果然，又一刻鐘後，堂外忽然傳來馬蹄聲。
聚集成一團的百姓，紛紛散開，讓出一條路。
一隊身著軍服鎧甲，威風凜凜的騎兵趕來，為首的中年男人，翻身下馬，大步流星踏進廳內，滿臉皆是倨傲之色。
“東關衛所衛鎮撫紀綱，見過盛大人。”
這衛鎮撫紀大人，寬肩闊背，身形如熊羆，濃眉大眼上，是一張張黑黢黢，風塵蓬勃的臉龐。目光淩厲威嚴，有武將的粗曠之氣