盛夏，烈日當空，酷熱難耐，汗流浹背的李笠，看著眼前一望無際的稻田，看著田裡似黃非黃、似青非青的禾苗，有些擔心。
自入夏以來，雨沒下多少，經常大晴天，亦或是多雲天氣，已經持續了兩個多月，眼見著旱情嚴峻，李笠哪裡還坐得住。
再這麼下去，河水水位大幅下降，各地缺水灌溉的農田，必然有大量禾苗枯死，到了秋天，收獲的隻有絕望，而不是糧食。
種地的農民沒了收成，日子過不下去，要麼餓死，要麼逃亡。
若旱情嚴重，災區就會出現大量流民，屆時遍地乾柴，隻需一個火星就能點燃。
李笠可不想自己治下發生這種事，於是一直在郡內巡察，看看各地的抗旱情況如何。
巡察的結果，總體而言是‘暫無大礙’。
因為去年一年，郡內各地興修水利設施，加上南北鄱水流域水量充裕，所以各地現有或者剛建好的堰壩都多多少少蓄了水。
南北鄱水上新建的各級堰壩，也正好將河流變成‘階梯水庫’，現在正好可以派上用場。
但是，光有‘出’沒有‘入’，遲早會見底，李笠不清楚這旱情會持續多久，所以十分擔心。
因為農民是看天吃飯，一年忙到頭，如果秋天收成不好，收入低於成本，當年就會負債累累。
許多農民春天時要先借錢，才能買種子耕種，期間日常生活之中急需用錢，又得借錢。
到了秋天，收入要拿來還債，扣去各種成本，剩下的糧食才是自己的。
所以，一旦旱情明顯影響收成，年底，會有很多農民破產，土地被債主（一般是地主）收走，進而導致官府的‘稅基’流失。
李笠自己吃過苦，所以不希望看到百姓流離失所，但下不下雨他說了不算，隻能看天。
臨時從附近村落叫來的幾個農民，局促不安的候在旁邊，李笠讓吏員請他們過來，然後一起站在大樹下聊天。
“我家在彭蠡湖邊，打漁的，不怕水會乾，就怕日頭毒。”
李笠的開場白，根本就沒有一絲官威，說的是地道鄱陽話，幾個農民聽了一愣，隨即覺得這個年輕的大官很親切。
感覺不是高高在上的父母官，而是鄰村來串門的後生，於是沒有那麼緊張了。
李笠接著說：“可種田就不行了，沒有水，莊稼就受不了。”
“我看看這溝渠的水倒是挺多，隻是萬一，接下來還是不下雨，堰裡蓄的水，能撐多久？”
一名年長的農民回答：“府君，堰裡的水，若一直不下雨，至少能撐上一個月。”
“一個月？那還是不下雨呢？”
“唉，真要是那樣，那就隻能認命了。”老農一臉認命的表情，其他人也都默默點頭。
李笠又問：“那麼，你們年初借的錢，萬一年底還不上，如何是好？”
“府君，我們借錢時，借契寫清楚了，若因為歉收，還不完本、息，可以等到來年秋天，一並還了，不利滾利。”
“若如此，來年春耕，你們借錢，利息莫不是要增加？”
“不，利息一樣，畢竟不在官府那裡寫借契，就是不算數的，如今我們這裡，放債的隻有兩家，定好了利息，是不能變的。”
這就是所謂的“專營”，一個地區，隻有一到數家商號可以放債，李笠想了解的就是這些商號，到底有沒有按規定的低息放債。
他巡察了很多地方，和當地農民交談，所聽到的說法，都是各地‘專營’的商號遵守規定放債。
如此一來，農民的抗災能力，勉強上升了一點。
自古以來，放高利貸都是土地兼並的最佳手段，上至權貴，下至各地土財主，放高利貸的目的除了斂財，就是兼並田產。
每到災年，就是土地兼並的大好時節，無數看天吃飯的農民因為糧食歉收、絕收，無以為繼，隻能借錢糧度日。
有了債務，就如同脖子上套了吊索，遲早要利滾利，傾家蕩產。
正所謂“欠債還錢、天經地義”，肯定有人會質疑：你借錢的時候，怎麼不嫌利息高？要還錢的時候，就有臉喊不公平？
公平，很公平，農民向大戶借高利貸是沒得選，現在李三郎拿刀頂著大戶胸膛，‘建議’大戶低息放債，大戶也沒得選。
弱肉強食，物競天擇，很公平嘛！
李笠能打仗，有兵，有狐朋狗友捧場，所以現在鄱陽郡的‘債務專營’實行得不錯。
那些不聽話的，已經全家整整齊齊了。