上午，天色明亮，西風依舊。
於江關紮營的楚軍，在“沉默”數日後，終於動起來了：戰船離開水寨，在江麵上排開陣型，然後緩緩向上遊白帝城江麵行進。
準備就緒的周軍戰船，也在江麵上排開陣型，以順風順水之利，向下遊楚軍船隊發動進攻。
首先發難的，當然是火船，周軍釋放大量火船，向著楚軍船隊快速接近。
他們汲取了上一次作戰的教訓，所用火船數量加倍、加大，並且備下更多快船，防止楚軍快船突入陣中縱火。
然而楚軍此次直接用尖頭大船打頭陣，快船反倒跟在這些船後麵。
這些尖頭大船兩舷無槳，也沒升帆，排著鬆散的陣型，以船尾搖櫓為動力，直接迎向密密麻麻的火船。
如同撲火飛蛾一般，撞入火海之中。
一艘船上，隨軍作戰的湘州漁民白五郎和同伴一起待在船頭下層甲板，各自協力操縱兩根伸出去的鐵長櫓。
然後奮力搖櫓。
船頭搖櫓，碰的卻不是水，而是撥開迎麵而來的火船。
他們不需要把火船撥得太遠，隻要兩邊撥開，釘著鐵皮的船頭就能“乘虛而入”。
船頭的兩根長櫓，如同大鯰魚的兩根須，不斷晃動著，勉強撥開漂來的火船。
濃煙飄進船艙，大火沒有直接燒進來，卻燎得船頭發熱，白五郎和同伴們被煙熏火燎，非常難受，卻極力撐著。
因為這裡就是他們的營壘，他們拿了重金，命，已經交給官軍，現在就是死守營壘的時候。
被他們奮力撥開的火船有很多，靠著船舷兩側，緩緩而過，大火烘烤著船舷，將船板上流淌的水不斷燒乾。
船艙內，不少青壯奮力踩著踏板，驅動抽水唧筒抽水。
抽上來的水，從頂部流出去，沿著兩舷船板（外釘鐵板）流下，再入江中。
水火相互較勁之際，楚軍戰船緩緩駛過火船構成的火海，雖然被熏得船身發黑，卻一艘都沒有著火。
麵對洶湧而來的周軍戰船，不躲不避，撞入陣中。
兩舷拍杆高舉的周軍戰船紛紛發拍，杆頭上百斤重的鐵球，猛地砸在周軍戰船甲板上，悶響聲此起彼伏。
但是，拍杆拍不爛楚軍戰船甲板。
“開炮門！！！開炮門！！！”
船艙內呼喊聲起，咯吱聲此起彼伏，水手們紛紛推開舷窗木板（炮門），陰暗的船艙瞬間明亮起來。
方才船身震動（被數個拍杆擊中）的時候，白五郎站不穩倒地，剛要爬起來，卻就著漏進船艙的光線，看到了一根根粗碩的鐵柱。
這些鐵柱，各自被一輛四輪小車馱著，平臥，前端對外。
現在，“炮門”開了，鐵柱前端探出舷窗，也不知有何用意。
“捂住耳朵，張開嘴，捂住耳朵，張開嘴！！！”
兵卒們大聲呼喊著，白五郎回過神，按著戰前所學的動作，蹲在甲板上，雙手捂著耳朵，張開嘴。
卻見那些圍著鐵柱忙碌的兵，將鐵柱末端的火撚點燃。
火撚快速變短，其上火光沒入鐵柱之中。
隨後巨響起，然後，四周安靜了。
那是巨大的轟鳴聲，震動白五郎的耳朵，震動過後就是一片清靜。
他隻看見鐵柱們噴射著火光和濃煙，然後猛地後退，其小車兩側綁著的粗碩麻繩（另一頭連在甲板上），將其硬生生扯住。
鐵柱前端依舊冒著白煙，弄得船艙裡烏煙瘴氣，白五郎聞到了刺鼻的氣味，這氣味他記得。
那是除夕時，臨湘城內燃放“爆竹”後的氣味。
但此刻，他腦子裡一片空白，想不起過年時圍觀“放爆竹”的壯觀場景。
他隻看到那些兵圍著一根根鐵柱忙碌。
有人用長刷子捅進鐵柱前端，反複抽送，然後往裡麵放圓筒狀的紙包，再放圓滾滾的鐵球，亦或是一堆小鐵球。
隨後把鐵柱推到窗口，前端在外，然後又在其末端插入火撚，然後點燃。
好不容易恢複的聽力，又在此起彼伏的巨響之中變得模糊，甲板不斷地顫抖，仿佛隨時會崩裂。
艙內越來越嗆，白五郎劇烈咳嗽起來，他實在是不習慣這樣的氣味，涕淚橫流。