這隊伍裡有許多馬車，由騎兵護送，每輛車裡都坐著一群病夫。
這些病夫，都是身著戎服的兵，看上去麵色還算正常，但一臉倦容，或者目光呆滯，無精打采，病怏怏的。
一看，就知道是得了“西海病”。
令狐緒知道“西海病”的來由，見狀便說：“兄長，這幫人莫不是從西海...”
話沒說完，就被令狐休打斷：“噓！！莫要議論，你彆給人逮住，當嚇猴的雞給宰了！”
“呃...”令狐緒下意識看看四周，見自家部曲外圍，還有不少過路兵卒，訥訥：“兄長說的是...”
兩人不再說話，看著這些馬車從麵前經過。
車隊，是從南麵過來的，南麵，是祁連山的一處山口。
從敦煌..鳴沙南下，翻越這個山口，進入祁連山的南境，那是吐穀渾的地盤，即海西地區。
繼續往南走，可到西海，那裡，有吐穀渾的都城。
然後沿著西海的湟水一直走，出湟水河穀，到黃河邊上，轉往東，就能抵達金城。
早些年，令狐兄弟跟著家裡掌櫃，隨著商隊出遠門經商，就走過這條路，所以知道某些體質弱的人，從金城抵達海西地區後，會突然得病。
這種病，症狀是頭暈、耳鳴、胸悶，吃草藥無用，但隻要從原路返回（往南出了湟水河穀，往北出了山口到鳴沙），症狀就消失了。
人們把這種病稱為“西海病”，所以，走“海西道”的商隊，不適合那些體質弱的人隨行。
尤其走“西道”（從湟水河穀向西走，橫跨海西地區，抵達西端、跨越山口後進入於闐國）的商隊，體質弱、容易患上“西海病”的人跟了去，就是送死。
兄弟倆等車隊經過，繼續向前走，來到自己的營地。
他們是敦煌令狐氏的子弟，不過“敦煌”二字對於他們來說，不過是郡望罷了。
因為家族早已經搬到隴右涼州一帶定居。
現在，家族響應官府號召，派兩個旁支庶出子弟從軍，於是，倒黴的庶出兩兄弟令狐休、令狐緒“中選”。
他倆帶著家裡安排的一群歪瓜裂棗，跟著楚軍來到瓜州，準備到西域去受苦。
帶兵的皇子，據說是庶子，從軍的各地大戶子弟，也都是庶子，兄弟倆和一大群庶出子弟行軍、紮營，頓有同病相憐的感覺：
果然都是不受家中待見的苦命人麼？
被父親趕出去自謀生路，成了，家業得分家裡一份；輸了，人沒了，嫡母、嫡子怕不是心裡暗喜。
但這一路走來，兄弟倆通過仔細觀察，根據自己的親眼所見，發現情況不對：
那釣魚皇帝好像是真打算讓庶子立大功啊！
他們看到軍中令行禁止，將士們一個個都是魁梧大漢，兵器精良，明擺著是一群猛虎，而不是裝樣子的看門犬。
營帳裡，令狐緒低聲問：“兄長，我記得，若以龜茲國為中心，敦煌在其東，兩三千裡。”
“於闐在其南，千裡。”
“至於突厥王庭，遊移不定，有時在蔥嶺，有時在金山，不過，近來常在龜茲國北的白山一帶....”
令狐休默默聽著，不發一言，令狐緒繼續說：“如今，我們在敦煌...鳴沙，官軍大張旗鼓搞的動靜，被突厥人看得清清楚楚。”
“按說，就隻有我們這一路，可從南麵山口過來的這些病夫，明顯是另一支隊伍的兵，因為行軍時得了‘西海病’，才....”
說著說著，令狐緒的聲音壓低：“所以，莫不是，我們這一路，是作為魚餌在鳴沙晃悠，故意讓突厥人盯著，順便接收傷兵，其實還有一路，要從...”
“行了，你心裡明白就好，莫要說出來，言多必失。”令狐休打斷了弟弟的話。
兄弟倆對視了一下，各自從對方眼睛中看到了希望，以及不甘。
庶子就該被嫡子踩在腳下？就該低人一等？
不，隻要有機會，我一樣能證明自己不比嫡子差！
“這是難得的機會，阿弟，那釣魚皇帝，又要釣魚了，若是父親知道，就不會派我們來了。”令狐休看著弟弟，語重心長的說：“我們不去分家業，我們要在戰場上，自己打下家業！！”