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行轅，李笠正在接見一位功臣——定居於龜茲國俱毗羅城的粟特商人康都羅。
之前，康都羅因為接應楚軍一事外泄，全家被抓，兒子被殺光。
而且是被康都羅和妻妾策馬踩死的。
當然，康都羅和妻妾那時是被綁在馬上，身不由己，但親身經曆如此慘無人道的刑罰，看著兒子慘死在麵前，心靈受到的創傷必然十分巨大。
隨後，即將接受“五馬裂體”之刑的康都羅，因為楚軍的出現，得了喘息之機，又在亂軍之中活了下來，僥幸逃過一劫。
雖然這位當內應“未遂”，並未來得及立什麼大功，但是，李笠依舊決定給予重賞，要讓所有人看到，給中原皇帝賣命後的回報有多豐富。
無紮紮實實的軍功，康都羅當然不能封爵，但“忠心可嘉”，配得上體麵的一官半職，也值得李笠給這位發放一張“特許經營證”。
將來總攬西域貿易事務的“某官督民辦商號”，會發放一些“最高權限”的特許經營證，這種“證件”數量有限，可以傳家，得了一張，子孫無憂。
具體賞賜，自有安排，李笠現在和康都羅說的事情，是關於高昌、龜茲一帶種植的一種植物。
這種植物，每次開花，前後會開兩種：第一次開的花，先白後紅，凋零後，果實崩裂，又開一種花。
此花為白色，無花朵，全都是白色的絲絮，看上去像一團雲朵。
所以，這種植物常被人當做觀賞花種植，但是，在龜茲、高昌等地，人們將這白色絮狀的花朵，用於紡織。
先紡線，然後用線織布，織出來的布，品質不錯，吸汗、透氣，比麻布、葛布好多了。
李笠仔細琢磨後發現，這植物就是“棉花”，當然，所謂的二次開花，那些白色絮狀的“花瓣”，其實不是花，而是果實（棉籽）的絨毛。
中原也有人種這種植物，但都將其當做觀賞花，隻是零星種植。
而龜茲、高昌地區，以這種植物“花朵”為原料進行紡織的紡織業，已經小有規模，算是棉紡織業的雛形。
所以，李笠發現了機遇，並“發明”了“棉”字。
這個時代，並沒有木字旁的“棉”，隻有絲字旁的“綿”，指代蠶絲等絲類的絲絮。
綿衣，指的是填充絲絮的衣物。
中原沒有大規模種植棉花，自然就沒有棉紡織業。
“這種植物，朕稱之為棉花，你接下來，要想辦法，多弄些棉花種子，多找些會種植棉花的人，多找些會紡棉線的手藝人，在河西、隴右地區試種。”
他說的是半生不熟的粟特語，康都羅勉強聽得懂，見皇帝對自己如此寄予厚望，激動不已。
喪子之疼，依舊在夜深人靜時隱隱作疼，但他人還在，妻妾都獲救了，賣主之仆被他剝皮拆骨，發生了的事，終究會漸漸過去。
兒子沒了還能再生，日子，會好起來的，能夠得到中原皇帝的信任，他的前途一片光明。
那日發生在俱毗羅城外的事情，對他來說就是漫漫黑夜，如今，東方露白，他真的時來運轉，會成為一個名副其實的“俱毗羅”。
雖然不清楚皇帝為何對這種植物如此感興趣，康都羅已在心中發誓，一定要完成皇帝交予的任務。
李笠現在交給康都羅的任務，就是把棉花引入河西、隴右種植，並摸索種植技術和經驗，還要發展棉花的紡織技術。
當然，這項工作不可能隻交給康都羅一個人完成，李笠是要把棉花種植、紡織業，作為事關國家前途的新興產業來抓，動用的資源，自然是國家級彆的。
之所以讓康都羅參與，並承擔初期的重要“開荒任務”，是因為酬功而給予重任，也是為了儘快打開局麵：
讓棉紡成為大西北地區...河西、隴右地區的“主業”，以此推動貿易的大發展。
隻要經濟發展起來，讓各地百姓和地頭蛇們都嘗到甜頭，巨大利潤的誘惑，加上製度的引導，會讓朝廷的“西域攻略”事半功倍。
隻有這樣，對西域的經營才能“扭虧為盈”，朝廷在支出巨額軍費的同時，也能獲得巨額的經濟回報，向西進行陸地擴張的國策才能維持下去。
所以，小小棉花雖然看起來輕飄飄，卻重如泰山，一旦棉花種植、紡織業在中原大規模推廣，那就是一番新氣象。
這就是他那日在城頭，向黃姈說一番話的由頭。
隻要棉花在中原普及，人們過冬，就有了更好的低成本（相對而言）禦寒物料。
不僅如此，在苦寒之地行軍作戰的軍隊，或者在這些地方定居的百姓，能有更好的低成本禦寒衣物。
對外，棉紡織產品，會成為競爭力極強的外貿產品，為中原的種植園主、紡織作場主、外貿商，帶來滾滾利潤。
中原商人，用物美價廉、數量管夠的優質產品，換取海外的奇珍異寶，以及各類產出，利潤一直有保障，那麼，貿易必然長期蓬勃發展。
“走出去”有賺頭，軍事、政治上的持續擴張，或者商業擴張，就成了必然選擇。
這種選擇，不需要皇帝去帶頭做，不需要朝廷號召，民間自然而然就會選擇往外麵走，對外麵的世界趨之若鶩。
李笠拿著棉花，走出大帳，看著遙遠的西麵方向。
漢時，中原朝廷就已經在西域駐軍，設都護府，然後大規模移民屯田、定居，試圖有效經營控製這片地區。
但是，因為氣候條件、地理因素的影響，農耕始終發展不出足夠的規模。
沒有足夠的耕地，就養不活不了足夠的人口，維持不了足夠的駐軍。
人口不足，那麼無論是文化還是宗教信仰，對比當地土著，中原移民和駐軍都形同被汪洋大海包圍的孤島。
朝廷對西域都護府的投入，就隻有投入，沒有多少經濟上的回報，等同於輸血。
朝廷血多（財力雄厚）時，尚且能維持西域的駐軍，一旦國力衰退，這些孤懸在外的都護府，就如同沒了父母的孩子，流落異鄉，杳無音訊。
想要解決這個問題，就隻能想辦法在當地扶持起有效的經濟產業，讓駐軍和移民能夠把經濟發展起來，減少朝廷的負擔。
並吸引更多的內地移民來定居。
而棉花，就是最好的“武器”。
隻要新的“都護府”在西域站穩腳跟，然後繼續向西推進，總有一天，能把中亞的農耕區給占了...
李笠想到這裡，苦笑著搖搖頭。
他總算是明白，為何曆朝曆代，那麼多皇帝想要長生不老。
一為權力和美人，二，是因為還有許多雄心壯誌想要實現。
如果真的可以，還真是想...多活個一百年呀...：，，.