蘭時轉頭見她臉色不好，剛想勸阻，就見孫瑞雲如一陣風似的衝了出去，拿著牛皮鞭在空中一揮：“你們都胡說些什麼！我父親沒有貪墨，我們家的銀錢都是我哥哥掙來的！”
眾人正說得興起，誰都沒料到事主竟然躲在後麵偷聽，大驚失色之下都噤了聲。
花廳中氣氛一下子凝重起來，蘇玉春不想眾人鬨得太僵，出來打圓場，拂著孫瑞雲後背勸道：“孫娘子，大家隻是玩笑罷了，或許言語間有些失度，但是絕沒有詆毀孫尚書的意思。你若是不高興，我替她們向你道歉，彆生氣了，好不好。”
孫瑞雲仰臂揮開蘇玉春，怒道：“玩笑？我怎麼沒聽出來她們在玩笑！她們明明罵我不懂禮義廉恥，還背地裡汙蔑我父親貪贓枉法。怎麼，現在看見我了，一個個地都成了縮頭烏龜，敢說不敢認了！”
蘇玉春毫無防備，被推得向後打了個趔趄。幸好身後離得近的女娘扶了她一把，才沒栽倒在地。蘇玉春一時淚水盈眶，挨在那女娘身上，哽咽道：“都是我不好，是我不該說這樣的話。但是孫娘子，大家都是後宅女娘，哪裡懂得那些朝堂中的事，你真的想多了。”
蘇玉春身後的女娘本就對孫瑞雲不滿，此時見蘇玉春哭得可憐，更加憤恨：“就是，幾句玩笑話，孫娘子何必這麼咄咄逼人，不依不饒地，還差點將蘇娘子推倒。就算我們得罪你，蘇娘子總沒得罪你吧。”
“是啊，再說我們也沒胡謅啊。難道不是你追著裴大公子到了北城，不是你整日在北城買宅子買地的瞎胡鬨。裴六娘子，你說，之前孫娘子是不是與你們府上的七娘起了齟齬，還將她推下台階的？”
裴媛正躲在一旁幸災樂禍地看著孫瑞雲出醜，冷不防被人點到，想起自己屢次被孫瑞雲奚落，趕緊添油加醋道：“是啊，是啊，她還說了好些七娘的壞話呢！我們府上的七娘年紀小，但是處事一向周全，也不知道哪裡得罪她了！”
“你！你們！”孫瑞雲指著一眾女娘氣得發抖。
薑夫人站在蘭時身旁，笑眯眯道：“這個蘇娘子真有意思，明明這火都要熄下去了，她勸上幾句，大家反而吵得更凶了。”
蘭時聞言，轉頭意味深長地看了薑夫人一眼。
薑夫人好像看不懂蘭時眼中戲謔，指著蘇玉春身後的女娘說道：“這個是廣信府王通判家的小女娘，王通判與蘇家世代交好，王娘子自然要為蘇娘子打抱不平。那個是建縣縣臣家的張娘子，她之前愛慕沈行之也是鬨得人儘皆知，但是建縣祭祀後，對沈行之十分懼怕，絕口不提要嫁沈行之之事。聽說前不久她與家中嬤嬤來北城買爆竹，意外撞見裴大公子。張娘子又開始四處打聽裴大公子的事，真是小孩子心性。可笑的是，她家中長輩也由著她胡鬨。”
“還有那個...”薑夫人又指著一個女娘道，“剛才說孫尚書貪墨的女娘，其實她父親曾是工部侍郎，有一年南方祈州洪水決堤，她父親借著修繕堤壩，貪了不少戶部撥下來的銀款。本來是要殺頭的，恰巧皇後娘娘懷上龍嗣，陛下大赦天下，隻判了流放。她父親也是個能人，在南蜀買通了地方官，參與修建堰壩立了功，這才重新起複。”
蘭時仔細聽完，笑道：“多謝薑姐姐指點。”
薑夫人擺擺手：“我哪裡指點了什麼，不過是平日閒得慌，打聽了些宅裡八卦，說給妹妹聽。”
蘭時笑了笑，與薑夫人行禮致謝，朝孫瑞雲走去。
薑夫人身旁侍奉的婢女見蘭時走遠，悄悄上前道：“夫人，您何必出這個頭。今日您幫了她，明日那些女娘們就都知道了，往後北城哪家官眷還會給您好臉色。”
柳氏看著蘭時背影，露出些愁苦之色：“若不是因為我，郎君也不會被文官清流和薑家排擠，發配到北城做個小小的縣臣。”
她捏緊了手中的巾帕，咬了咬牙道：“我隻盼著能幫他一二，讓他早日回京。不過，我也不知道怎的，看見裴娘子，真心想幫幫她。走吧，咱們就好人做到底，省得她們被這些人生吞活剝了。”
蘇府花廳一牆之隔就是梅園。
蘭時沿著回廊緩緩步行，衣袖浮動間，好似聽見風吹枝頭，簌簌的花落聲，伴著陣陣梅香，沁人心扉。
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