厲雲征並未放下手裡的燈籠，反而將折扇彆進腰間，騰出手把玩，從動作到語氣都極為輕慢：“兄長從小到大都讓著弟弟，不如再割愛一次。”
將惱人的發絲撥至一旁，露出的一雙星眸如火如炬，冒著傲氣。
“讓了你這些年，如今才知你從來不需要我讓。”
“兄長何出此言？”
“昨日隔壁廂房裡的，是五皇子吧。”
厲雲征不喜被人伺候，院裡小廝不多，厲雲行每次來都自覺遣走門口等吩咐的兩個，因此二人說話並不避諱。
“兄長果然睿智。”
昨日五皇子出現在樓上雖出於巧合，但厲雲行也沒打算瞞著兄長。
對於他的爽快厲雲征亦不意外，從小到大，二人皆無話不談，隻是不知道從何時起，他已然看不清這個弟弟了。
“你在替五皇子謀事？”
“是。”
“父親知道嗎？”
“父親不知。”
一問一答乾脆利索，無人拖泥帶水。
剛及弱冠的少年郎，尋花問柳的閒散少爺，依舊是如玉般的溫潤模樣，眉眼含情無比俊俏風流，卻悄無聲息入了朝局。
還在自家父親的對立麵上。
厲茂哲與皇後是青梅竹馬的表兄妹，關係匪淺，因為這層關係，厲茂哲全心全意扶持太子，且在外人眼中，厲家始終與東宮榮辱一體。
朝堂爭權厲雲征從不感興趣，並未細究，又問：“那你與太師呢，是敵是友？”
“熙熙攘攘皆為利，沒有永恒的敵友。”
“那眼下呢？”
“眼下兩家有親，自然不是敵人。”
厲雲行還與從前一樣，風輕雲淡地回答著兄長每一個提問，且絲毫不摻虛假。
言下之意是當下與太師結親，是助力，但若日後太師阻了他的路，一樣會斬草除根。
他毫不遮掩的狠戾驚得厲雲征脊背發涼。
“所以不是父親拖著不退親，而是這門親事對你有利。若退了親被太子乘虛而入，五皇子就勢微了。”
厲雲行微笑著搖頭：“兄長若以為一門親事就能左右太師，未免太天真了，弄權之人，親情怎敵得過野心？”
“你是在說太師，還是說自己？”
權勢大於親人，這話厲雲征早已在厲茂哲身上領略過，如今又最親近的弟弟口中聽到，嘴角勾起一絲譏諷。
到底他們才是親父子。
“既然兄長參透了這一道，我不妨直說，父親是怕被太師拖累不假，但我不怕。”
言畢，將小兔子扔回竹榻上，道：“這兔子兄長喜歡就留下吧，但娘子我是娶定了。”
***
自午後開始，念念就將滿櫥衣裳抱出來鋪在床上，精挑細選出幾件合意的，挨個對鏡比試，最終擇了件妃色忍冬花纏枝綜裙換上，另有雲鬟覆頸，胭脂點額。
收拾完畢，外頭小宋氏的丫鬟來傳她去用晚膳。
鐘離恩堯看著精致打扮，一口菜咀嚼半晌的女兒，心中已有猜想，麵上卻故作疑惑：“瞧你今日氣色不錯，怎麼還吃得這樣少，飯菜不合胃口？”
念念惦記著外麵的各色小食，怕吃多了一會兒沒餘地發揮，但不好明說，隨口扯道：“此番回來發現從前的衣服穿起來緊致，就尋思著少吃一些。”