“少爺自小不愛吃甜的，莫不是有喜事？”看著他的反常，元伯直覺是好事。
厲雲征向來對香甜的東西不感興趣，如今倒品出些滋味來，軟軟膩膩的，跟小丫頭蠻像。
笑說：“喜事沒有，討喜的人倒有一個。”
元伯眼前浮現出兩次出現在此處的女子身影，了然地點了點頭。
厲雲征舌尖劃過緊閉的唇線，掠走掛在上麵的碎屑，遙望遠方喃喃一句：“甜嗎？”
稀薄的幾顆星星眨巴著眼睛沒說話，他卻依稀聽見遙遠裡傳來一聲軟語回應。
***
翌日。
噠噠馬蹄聲停在私宅之外，一名勁裝男子翻身下馬，快步走入書齋將密信呈到厲雲征跟前。
“將軍，這是從關外快馬加鞭送來的。”
一共兩封信。
一封書在尺素上，由絲帶纏起，隱隱繚繞著西域粉香。
是月牙泉老板娘傳來的，信上內容多半在厲雲征意料之中：烏達天王被暗殺，阿依慕即位女王，朝中議論紛紛，不服者眾多。
意料之外是後半段：帶頭反對阿依慕的幾名大臣皆出於各種原因亡故。
當街遇刺。
突發惡疾暴斃。
喝花酒醉死溫柔鄉。
……
眾人驚覺神龍見首不見尾的升卿堂握在新王阿依慕手中，遂再無人敢置喙。
厲雲征按下信，眉頭不自覺皺起。
由信中情形看，阿依慕殺伐果決，手段狠辣，是個不可小覷的對手。
這樣的人，會甘心就此降服嗎？
另一封是素的不能再素的信箋，兩指寬紙條上四個大字：一切如常。
寥寥草草，言簡意賅。
不肖想就知出自石風之手。
燃起火折子，將兩封信燃燒殆儘，厲雲征扭頭看了眼窗外紋絲不動的樹葉，窺不見一絲風過的痕跡，悶熱的空氣沉甸甸壓在周身，如同身處巨大蒸籠。
天邊飄著的雲彩形似棉絮，散亂而破碎，是暴風雨來臨的征兆。
***
厲茂哲從宮裡回到府上時，官府被汗水浸濕，黏膩膩貼在身上，比在禦前回話的都令人焦灼，吩咐下人備水後一頭紮進淨室。
蘇氏聞訊來替他擦洗。
厲茂哲還在複盤陛下詢問他對與烏達關係的看法。
他一個銀青光祿大夫，說是職掌言議，毗亮論道，實際上有職無實，陛下偶爾問些國策方略，揣摩著聖意，不痛不癢提幾句見解便過了。
然而今日他看不懂陛下用意，頂著陛下的鷹目豺聲，毫無膽氣搪塞敷衍，一陣陣出虛汗。
最後文帝留下一句“厲愛卿回去好好考量，想清楚明日來回話”，拂袖而去。
通身清涼後，厲茂哲方緩過神切入正題，朝堂上的事他自不會與內人講，隻道：“過幾日是大哥祭日，還得勞煩夫人抄幾卷經書，待祭祀之日用。”
“已經著手準備了，雲征院中每日也都有人打掃，老爺放心吧。”
長兄厲子坤一生未娶妻，身後事自然落在他們夫妻二人身上，這幾十年