“跟你以前一樣，我要被調去遠東戰場，去跟那群灰皮畜生廝殺。”
他悵然若失，把嗆人的【柯特牌】煙霧儘數吸入胸腔，像是要把苦悶一同咽下。
“某種意義上來說也算升職加薪？”
不知道如何安慰老友，羅蘭儘量用詼諧的語調回答。
“你總是這樣沒個正經，除了你被調去遠東戰場擔任指揮官的時候。”伯納德停頓了一會兒，“你當時就像變了一個人，我們都以為你被惡魔附身了。”
“嗯，我想……我應該是出賣了靈魂”
那是段不好的回憶，羅蘭並不願意過多提及。
“魔鬼？”
“不，更高位的存在。”
“那你可真是倒黴透頂。”
……
氣氛陷入沉默，兩人一言不發地抽著煙，直到羅蘭再度開口。
“艾蘭迪亞是座不錯的城市，你或許可以多待幾天。”他用肩膀碰了碰伯納德，“我知道這兒附近有家酒館，我想你會喜歡這兒的。”
“感謝羅蘭少校的盛情邀約，但如你所見，我現在是名軍人。”伯納德將之前的話稍作改良，奉還給他，“軍人以服從命令為天職，在完成這批武器交付後，我就得立即趕往遠東戰區上任。”
“連這點時間都沒有？”羅蘭微微皺眉。
“沒辦法，遠東戰區接連吃了敗仗，給那群老家夥氣得夠嗆。”
“至於武器跟你想的一樣。”
伯納德古怪地看了他一眼，吐出最後一口煙霧，把煙頭按在車門上熄滅，“我到現在都不明白，你為什麼會喜歡這種東西。”
“你的意思是……”
隨著他的動作，羅蘭看見車門的油漆上有不少黑點。
“是的沒錯。”
伯納德聳了聳肩，領著他走到車隊中間位置，拉開一輛運輸車的鐵門。
砰！
車門合頁已經布滿鏽跡，卡澀的轉軸拉開時的聲響就像是炮彈炸膛。
“看看吧，你在信裡經常跟我抱怨，說退役後見不到的東西。”
羅蘭順著伯納德打開的車門望去，寬敞的車鬥內光線陰暗，盤旋著一股揮之不去的血腥味，隻能勉強看清裡麵的內容。
他口中的武器，並不是什麼大口徑火炮，新型的蒸汽甲胄之類的，而是一群女人——準確地來說是一群“魔女”。
她們整齊地坐在車廂的兩側，穿著統一的祭祀服，讓一條三角形的方巾倒綁在額頭遮住眼睛，在方巾中央用猩紅色塗料繪上了一枚太陽的圖案。
雖然見許多次，羅蘭還是覺得周圍描述光芒象征的線條，更像是蠕動的觸手？邪異、扭曲、衰敗……仿佛世界上所有負麵詞條都可以往裡塞。
“砰砰砰！！”
伯納德捶打車門上的鐵皮，刻意發出吵鬨刺耳的聲響。
“剛在教廷做完手術，有些呆滯，等送去軍部培訓一段時間就會好很多。”
他接著為自己點燃一支煙，指著車廂內沒有任何反應的魔女說道，“對武器發情，如果我不認識你，肯定要把你劃分到邪教徒一類。”
“但她們都很漂亮不是嗎？”
羅蘭眼眸微沉，卻又無可奈何，將話題轉到彆處。
“殺人的武器都有漂亮的塗裝不是嗎？”伯納德反問，眉眼間的厭惡毫不掩飾，乃至順手把煙頭按在了最近的魔女頭上。
——左右不過是披著人皮的工具，就算讓她們自行了斷也不會有任何猶豫。
“伯納德！”
羅蘭眉頭緊鎖，抓住他的手腕，製止了下一步動作。
“你還是和以前一樣。”
伯納德笑了笑也沒在意，自己這位老友一直都是這樣。
“你也是。”
羅蘭有些無奈，在高傲的伯納德眼中，除了上級和少數認為是朋友的人外，其他所有人都是工具、仆人、武器……反正就是不重要，跟桌子板凳一個等級。
“記得在士官學院我們還因此打了一架。”
“我用軍靴狠狠慰問了你嬌嫩的貴族臉蛋。”
“所以我認下了你這個朋友。”
伯納德背靠車鬥，完全不介意羅蘭揭他老底，短暫脫離家族束縛和軍部密令與老友相聚的感覺，讓他很放鬆。
……
“你認朋友的方式還真古怪…不過……那是什麼？”
羅蘭扯了扯嘴角，注意到他背後有一處被篷布遮蓋的隆起，大量鮮血從篷布下滲出，一路蔓延至整個車廂，散發出濃鬱的血腥味。
“哦，你說這個？”伯納德拉開篷布，扔向一旁，滿不在乎地解釋：“路上撿的小玩意兒。”
羅蘭目光投向篷布，等揭開後下麵蜷縮著一名銀灰色頭發的少女，因為姿勢問題看不清長相，但頭上蜿蜒好似矢狀王冠的犄角和覆有棘刺鱗片的尾巴，並非人類可有。
“她也是魔女，為什麼會……”
羅蘭有些吃驚，少女渾身遍體鱗傷，血淋淋的傷口有些已經結痂，有些卻怎麼也沒法愈合，被撕裂的皮膚不斷流血。
“隸屬斯洛克曼的魔女，你懂的。”
伯納德指了指少女身上破敗、看不清本貌的軍服，換句話來說——她即是戰俘。
“我下戰場前的最後一個對手，沒有直屬的「職權者」，應該是個劣等品，被當作一次性武器投入戰場執行破壞任務。”
伯納德摩挲著下巴，臉上的神色有些複雜，魔女在戰場上暴虐的表現讓他時至今日依舊記憶猶新。
“該說真不愧是斯洛克曼嗎？三名同等級的魔女進行圍剿，都被她連續鑿穿了幾道防線，最後才力竭陷入宕機狀態。”
“畢竟是一次性道具，戰前肯定做過特殊調試。”
羅蘭啞然，即使對不合常理的魔女來說，這也是一個驚人的戰績。
“所以我想送到軍部，希望他們能研究出點什麼。”像是回想起什麼，伯納德眼皮一跳，“不過斯洛克曼的東西……隻能指望他們儘力而為吧。”
“送往軍部啊…”
羅蘭喃喃自語，腦海不由得回憶起軍部對待敵國魔女的流程。
“喂，大好人羅蘭，不會連敵國的魔女也在你的憐憫範疇內吧？”
注意到他的神情變化，伯納德嗤笑一聲將車門半掩，再看下去說不定他這老朋友就要聖母心泛濫，說出些驚世駭俗的話了。
“我現在是個醫生，悲天憫人是我的天職。”
反駁了一句，羅蘭搖搖頭，將煩躁的思緒甩出腦外。
當鳶尾花胸針彆上軍服，宣誓出最後的誓言時，過往都隨著退而役告於段落，應該和這些事做出割舍才對。