她倔強地攔在馬車前，就像一隻害怕被主人丟棄的小狗，眼裡閃爍著淚花。
“是希莉薇兒做的不好嗎？請指揮官做出糾正，希莉薇爾會全力以赴去改正的。”
“呃……。”
羅蘭這次是真的有些無奈。
很難想象她是怎麼一邊流淚，一邊維持麵無表情的。
……
“等到了鎮上，你要跟緊我，你可以把這當作一場偽裝任務。”找來寬大的雨衣為希莉薇兒披上，羅蘭認真囑咐。
“希莉薇爾會全力以赴的。”
“嗯嗯。”
羅蘭一邊點頭，一邊將她裹成粽子。
“我們是要去執行潛伏任務嗎？”
“是采購軍需，雇人修繕房屋，還有給你買做貓飯的食材。”
“貓飯？恕希莉薇爾愚鈍，無法理解指揮官口中的指令。”
“一種會讓現在的希莉薇爾感興趣的東西。”
馬車沿著小徑前行，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，田野漸漸進入視野。田野裡，麥浪翻滾。
清新的空氣和祥和的景象，讓羅蘭格外放鬆。
與他共乘的希莉薇兒對周圍的一切都感到新奇，表麵還是正襟危坐，但眼珠子卻一直滴溜溜地轉。
連農戶彎腰割麥子的動作都能看上半天，手指在車座木板上扣出道道溝壑。
一隻極力壓抑自己好奇心的大貓？
“古代種的血脈影響有那麼深嗎？已經開始體現出情緒特征了。”
羅蘭不著痕跡地觀察魔女一舉一動，殊不知對方也是。
見他正在關注自己，希莉薇爾停下了一切小動作，裝作心中合格戰士的模樣。
“指揮官閣下，請問他們是在實驗新型的白刃戰武器嗎？
“據我的觀察，那種彎彎的刀刃，是考驗技巧的攻擊方式。
“如果猜得沒錯的話，帝國是準備培養一批特殊作戰部隊，在特殊情況下的白刃戰中奪得優勢。”
“……”羅蘭臉上哭笑不得，半開玩笑式地跟她解釋。
“說得不錯，其實他們都是勇猛的戰士。”
“他們所做的一切都是為了應對名為‘饑餓’的怪物，他們通過舉行特殊的儀式，翻土、栽種、灌溉來喚出神聖的小麥，並用先賢所明的鐮刀來收割麥穗。”
“最終鍛造出名為‘麵包’的聖物，擊退了‘饑餓’。”
希莉薇爾眨眨眼睛，看了看正在勞作的農戶，又看了看因為鬼扯而不著調的羅蘭，將這段話牢記在心底。
“不愧是指揮官閣下，竟然知曉這樣的秘聞。”
“他們這般勇猛作戰，想必已經能被元首記在心中，死後榮登英靈殿吧。”
“嗯，或許吧。”
羅蘭繼續駕駛馬車，不知道該怎麼解釋才好。
黝黑的皮膚，清晰可見的肋骨，凹陷的臉頰，道路兩側的農戶無不是這樣的外表特征。
農產品稅、所得稅、財產稅、特殊戰爭稅以及征兵製度，壓得這個國家的農民更不喘不過氣來。
舉個簡單的例子，農產品稅往下還能分出，翻地稅、灌溉稅、田埂稅、耕牛稅、種子稅……
一望無際的麥田消失在視野的儘頭，入目的是一條鋪著石塊的小路。
周圍很安靜，隻有馬蹄踩在石塊上的“踏踏踏…”響聲。