他拍了拍劉秀的肩膀，笑道：“三弟啊，你太過緊張了。江湖先生的話豈能全信？再說，我們眾人齊心協力，共同起義，都是為了推翻新朝、恢複漢室的大業。隻要我們團結一心，何愁有小人得誌？”
劉秀見劉演並未將自己的擔憂放在心上，心中不禁有些焦急。他再次強調道：“大哥，我並非無端猜測或杞人憂天。而是覺得我們現在的局勢確實複雜多變，需要時刻保持警惕和清醒的頭腦。特彆是王匡、王鳳、王常這三位領袖，他們各自擁有強大的實力和影響力，一旦產生矛盾或紛爭，很可能會對整個起義大局造成不可估量的影響。”
但劉演依然堅持自己的觀點，他笑著安慰劉秀道：“三弟放心吧。我自有分寸和安排。我們現在的首要任務是儘快攻下宛城、消滅甄阜的軍隊，然後直逼長安、推翻新朝。至於其他的事情，等大局穩定後再作打算也不遲。”
見劉演如此堅定和自信，劉秀也不好再多說什麼。他默默點頭，心中卻暗自決定要更加小心謹慎地觀察和分析局勢的發展變化，確保起義大業的順利進行。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，軍營中便已是一片忙碌的景象。士兵們整理著裝備，戰馬在槽邊低吟，炊煙嫋嫋升起，為新的一天注入了生機與活力。劉秀與劉演並肩走出營帳，神情堅定，目光中透露出對未來的無限憧憬與決心。
此時，王常也已整備完畢，他的下江兵隊伍整齊劃一，士氣高昂。王常身著一襲鎧甲，英姿颯爽，他上前幾步，向劉演和劉秀行禮道：“兩位將軍，下江兵已整裝待發，隨時可以啟程前往棘陽。”
劉演點頭回禮，眼中閃過一絲讚賞：“王將軍，你的隊伍真是訓練有素，令人欽佩。今日我們三軍聯合，定能勢如破竹，攻下宛城。”
劉秀也附和道：“是啊，王將軍，我們齊心協力，定能共克時艱。”
隨後，三軍將領各自下令，士兵們迅速列隊，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，彙成了一曲激昂的戰歌。劉演、劉秀與王常並肩騎行，在隊伍的最前方引領著大軍，向著棘陽進發。
一路上，三軍將士相互協作，配合默契。劉演不時與王常交流戰術，討論如何更好地利用地形優勢，以及如何應對可能遇到的敵軍。王常則展現出其卓越的軍事才能，對劉演和劉秀的建議給予了積極的回應和補充。
隨著大軍不斷前行，棘陽城已遙遙在望。城牆上，漢軍的身影隱約可見，他們似乎也在緊張地準備迎敵。劉演舉起手中的長槍，高聲喊道：“將士們，前麵就是棘陽，我們馬上就到家了。”
劉秀思考了一路，心中充滿了矛盾和掙紮，一方麵他不想因為自己的猜測而破壞隊伍的團結和士氣，另一方麵他又深知防患於未然的重要性。經過長時間的猶豫和權衡，劉秀最終決定還是將自己的擔憂告訴劉演。
當他們抵達棘陽時，卻發現棘陽城下已經聚集了大量的兵馬。原來，王匡、王鳳、陳牧、廖湛等人早已率領著兩萬新市兵和平林兵抵達了這裡，與鄧晨駐守的舂陵軍彙合。
劉演、劉秀與王常相視一笑，心中都明白，雖然他們來晚了一步，但漢軍的團結與壯大卻是不爭的事實。他們迅速下令，讓下江兵在城外列隊，與王匡等人的兵馬形成了一道壯觀的防線。