“傳朕的旨意，調集所有可用兵力，務必在赤眉軍逼近洛陽之前，將其擊退！”王莽沉聲說道，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
侍衛連忙應聲退下，去傳達王莽的命令。
王莽獨自站在殿中，目光凝視著地圖上的青州，心中卻始終無法平靜。他知道，自己已經陷入了兩難的境地。赤眉軍的威脅迫在眉睫，而鄧晨的存在，更是讓他如鯁在喉。
“鄧晨……赤眉軍……”王莽低聲喃喃，眼中閃過一絲疲憊與無奈。
他知道，自己必須儘快做出選擇。然而，無論他如何選擇，前方的路，都注定不會平坦。
夜色深沉，棘陽城軍營的一角，月光被厚重的雲層遮蔽，四周顯得格外昏暗。趙雷悄然穿過幾頂帳篷，來到一處偏僻的角落。
那裡，早已等候著一個黑衣人。那人身形瘦削，麵容隱在鬥篷的陰影下，隻露出一雙銳利的眼睛，閃爍著精明的光芒。他正是趙雷的族兄——趙萌。
趙萌見趙雷走近，微微點頭，示意他靠近。兩人低聲交談，聲音幾乎被夜風吞沒。
“族兄，事情已經辦妥了。”趙雷低聲說道，語氣中帶著幾分得意，“陳牧和廖湛那邊，我已經試探過了。他們對劉玄登基的事情很感興趣，尤其是陳牧，聽說有機會成為從龍之臣，眼睛都亮了。”
趙萌輕輕“嗯”了一聲，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意。他低聲說道：“陳牧此人，小農意識極重，向來錙銖必較。之前因為平林兵人少，未能進入仲裁司，心中早已不滿。如今有機會翻身，他自然不會放過。”
趙雷點頭附和：“正是如此。陳牧已經答應，會在王匡、王鳳、王常麵前極力推舉劉玄。他還說，隻要劉玄登基，平林兵的地位必然水漲船高，到時候綠林軍的利益也能得到保障。”
趙萌微微眯起眼睛，語氣中帶著幾分深意：“陳牧的心思，我早已摸透。他不過是想借劉玄登基的機會，為自己謀取利益。不過，這正是我們需要的。隻要他肯出力，劉玄登基的事情，便成功了一半。”
趙雷有些疑惑地問道：“族兄，為何一定要推舉劉玄？舂陵劉氏的劉演、劉秀兄弟，不是更有威望嗎？”
趙萌冷笑一聲，語氣中帶著幾分不屑：“劉演、劉秀兄弟固然有威望，但他們太過強勢，若是他們登基，綠林軍的利益必然被壓製。而劉玄不同，他性格軟弱，易於操控。隻要我們推他上位，綠林軍便能掌握主動權，與舂陵劉氏分庭抗禮。”
趙雷恍然大悟，連連點頭：“族兄高見！如此一來，綠林軍不僅能保住自己的利益，還能在未來的朝堂上占據一席之地。”
趙萌輕輕拍了拍趙雷的肩膀，語氣中帶著幾分讚許：“你做得不錯。接下來，你要繼續在陳牧和廖湛麵前煽風點火，讓他們全力支持劉玄。至於王匡、王鳳、王常那邊，我會親自去遊說。”
趙雷恭敬地應道：“是，族兄。我一定不負所托。”
趙萌點了點頭，目光投向遠處，仿佛已經看到了劉玄登基的場景。他低聲喃喃：“劉玄登基，隻是第一步。隻要綠林軍掌握了主動權，未來的天下，便由不得舂陵劉氏說了算。”