門的另一端最初是空無一物的寂靜，而後才傳來急促的腳步聲，淩亂地向他們迫近。
伴著吱呀一聲，敞開的門縫露出男人焦急的麵孔，充滿血絲的雙眼死死盯著她，滿懷期待般緊握她的手。
其實夢子並沒有認出他是誰，單憑年紀判斷，他大概就是失蹤孩子的父親了吧。記得他好像是二級咒術師，名字叫……叫什麼來著？
算了，就叫他菱田先生吧。
菱田先生的手冷冰冰濕漉漉，像是剛抓了一把雪。
這個季節早已沒有雪了，夢子相信他應該隻是緊張到手腳冰涼了而已，就連指尖也顫抖著，正如蒼白的雙唇，看起來總像是要吐露些什麼激動話語似的，可視線卻忽得一轉，落在她背後的綺羅羅與秤金次身上。
慌亂的視線很突兀地變得僵直，他的嘴角還在抽動著，擰成憤恨的模樣。他倏地甩開了夢子的手，暴怒而起。
“為什麼隻找了學生來調查啊！”他大叫著，頭發都炸開了，“我的孩子失蹤了，起碼要讓一級咒術師負責才行。就這兩個——”
他豎起手指，顫抖地指著綺羅羅和秤金次，惱怒得連麵孔都扭曲了。
在他說出更多不動聽的話語之前，夢子抓住了他的手，一點一點壓了下去。她依舊保持著禮貌的笑意，儘管她一點也不想對眼前的男人予以過多的禮貌。
雖然她自己也覺得本次任務應當讓等級更高的咒術師負責，但這並不意味著她非要站在這裡乖乖接受他人嫌棄。
“您知道的，最近詛咒高發，咒術師都在連軸轉地工作。同樣，您也該知道，我們咒術高專的學生向來是很優秀的。”她用力按住菱田掙紮的手，笑眯眯的表情變成了真切的笑聲，“還是說，您對於高專的人員調配有任何疑問嗎？如果是這樣的話，我可以替您轉達給校長。”
校長叫什麼名字來著？算了，也想不起來了。
菱田先生終於冷靜下來了。但不是因為夢子這番近乎要挾的話語，而是他的夫人投來了冰冷的、痛苦到近乎絕望的隱忍目光。她拽住他退到後方，向他們道了歉。
“各位請進來吧。”她始終垂著眼眸，“如果有什麼想要知道的話，直接問我就好。”
總算是順利地走近了菱田家。事件調查的分工，也早在車上就決定好了。秤金次會和菱田夫婦確認問詢一些細節，房屋內部的調查則交由綺羅羅負責。在他們看來，這些也是很有必要的工作。
至於夢子嘛……說實在的，這種時候身為輔助監督的她應該坐在車上耐心等待的，能被請進家中屬實是意料之外。所以她的工作便成了一邊啃曲奇一邊喝茶，順便旁聽菱田夫人和秤金次的對話。
哎，這可不是偷懶——夢子願將自己此刻正在進行的“工作”稱之為養精蓄銳和日常監督。
曲奇似乎是手工烤製的，又鬆又酥脆，總讓人不由得聯想到用甜味糯米粉壓出來的老式點心。茶是用滾燙熱水泡的，格外苦，她不愛喝，隻淺抿了幾口，就再也沒有拿起過茶杯。
在哢嚓哢嚓的咀嚼聲中，秤金次和菱田夫人的聲音幾乎被蓋得徹底。夢子努力想要聽清他們的對話，卻隻能聽到寥寥幾個字而已。</