他坐得極端正，目不斜視，待母妃穿著雲紗裳嫋嫋走出時，他亦不露半點依戀激動之色，隻是淡淡行禮：“見過淑妃娘娘，不知身體可安康？”
“自是好的。”
淑妃神色亦是淡淡的，但即使如此，她依然極美——都說以色侍人不長久，可擁有一張好看的臉皮子，才有機會把你的貼心，你的才情表現出來，擄獲一個後宮佳麗三千的男人的心，兒子都十二歲了，二十七歲的她在宮中已不算年輕，可依然獨占聖寵，且除出皇後，後宮無人敢掠其鋒芒，足可見其手段之烈。
“今日所為何事？”淑妃坐下，斜斜地靠在紅木桌邊上，風姿綽約：“若要儘孝，倒不如多去皇後處請安。”
雖然大家都知道二皇子是淑妃之子，但名頭上說，所有皇子的嫡母都是皇後，居在宮內皇子所裡的皇子，跟母妃請安頻繁，可能會傳出太依賴母親的傳言，可跟皇後多請安，卻是孝行。何況看著比自己兒子出色多的皇子來請安，想必皇後也是心裡苦，想及此，淑妃便愉悅起來。
“近日，皇兄長進了許多，下學之後，也不賴著與伴讀玩耍，反而跟在先生前請教書上所教。”
寧琰切入主題：“先生欣慰，認為皇兄終於開竅了，想必也會在父皇麵前提上一提。”
淑妃拈起茶杯的手一頓。
“那又如何？”
“父皇雖然一向最看好我，但若是皇兄長進了……”寧琰如冰山似的俊臉終於裂開，露︱出一絲慌亂來，手攥緊了袍角：“我非嫡非長……”
“住口！”
淑妃打斷了寧琰的話尾，秀眉蹙起，嗬斥：“本宮是如何教你的，人家稍微長進了些，你便慌亂至斯，如何當得大任？”
“……兒臣知錯。”
寧琰怏怏應道。
自小，母妃就教他要曉得討父皇喜歡，不努力念書出息表現就得去死，皇後視淑妃如眼中釘，而與自己兒子爭搶的二皇子寧琰，更是她的肉中刺，恨不得花儘一切功夫來打壓他，連前朝的丞相都明裡暗裡讓他安份不要掠其兄的風頭。
想起那團呆愣愣的肉團子，就因為出身，壓了自己一頭，外麵一文一武的有力外戚，明明平庸無能，偏偏也能活得風光八麵，同樣的待遇，卻得自己打落牙齒和血吞的努力爭取。
淑妃懷他時，還不是得寵的妃位，隻是一個小小的貴人，皇後得子，彷佛有子萬事足，對後宮的打壓便鬆懈了起來，讓她趁機得了聖寵迅速上位，份位一提再提，但寧琰在成長期間，卻吃儘了苦頭。
在吃人的後宮裡，母妃爭得頭破血流，午夜夢回時，拉著兒子的手，泣血似般讓他要爭氣，年幼的他不曉得何為爭氣，被摁著跪下臉貼地，母妃優美的聲音幽幽晌起。
‘不爭氣，就要被人踩，知道麼？’
——無論如何，他都不會把自己辛辛苦苦爭來的地位，被那傻肉團的一時開竅給奪了去！
“知錯便好。”淑妃似笑非笑：“在這宮中呀，有很多人連認錯改過的機會都沒有，寧琰，你要好好珍惜，今日你是本宮的兒子，大家給你幾分薄麵，你彆以為自己是那中宮嫡子，自鳴得意才是。”
“兒臣曉得。”
“曉得？你曉得什麼？”
她嗤笑：“你若是曉得，便不該被彆人的舉動亂了腳步，不過放心吧，誰叫本宮就你這個指望呢？本宮自會為你掃除障礙，你且專心課業，滾吧。”
“兒臣告退。”
寧琰頷首，利落地滾了。
外人傳得神乎，優秀出色的二皇子，在母妃麵前，也欠缺了些火候，終歸隻是個十二歲的少年罷了，而‘仁厚’的大皇子，更在皇後的保護下，成了個呆萌實心眼的好孩子。
淑妃冷笑。
“娘娘，你不擔心……”
“有什麼好擔心的。”她慢聲道：“前朝的事，本宮還真不放心讓寧琰這小兒去辦，但適時也得讓他有點危機感，彆在皇上麵前稍微得了眼，就以為真坐穩了那個位置，來日方長呢。”
“娘娘說的是。”