走出皇宮，入目是車水馬龍的街道，接地氣的叫賣聲從不遠處傳來。
然而那種近乎壓抑的逼迫感卻遲遲縈繞不散，允義閉了閉眼，腦海中浮現的便是那雙描著花紋的秀雅眼睛。
宸妃說得沒錯，他沒有彆的選擇。
上次拜見宸妃，他還隻是個空有功名而沒有官位的文人，現在得了一官半職，連帶著弟弟找媳婦也好找了，可以去醉寧樓吃茶，以往那些眼角都不會瞥他一眼的貴人，也會客客氣氣地稱呼他。
允義不蠢，光是他現在的職位，哪裡能得人這般尊重？
恐怕是因為他是新帝登位後，第一批親自提上來的秀才，在陛下跟前露過臉，彆人認為他會有前途，就不介意多給點麵子。
皇上遲遲沒再提拔自己，官場都是要站隊的，他上頭的莊念賢就很看重他，甚至連賺大錢的事，也從指縫間流點給他，真正牽涉的金額，允義其實不清楚，直至今日宸妃閒閒提起，他才知道為何莊念賢要冒那麼大的險。
他原想著靠著莊家慢慢往上爬，沒料到對方隻想把他拎作替死鬼。
允義穿過長街，走至醉寧樓，看見路過的沈員外，平日與他吃過幾次茶，正想與他點頭示意，後者眉一皺，快快彆開臉，生怕與他扯上關係似的。允義心中了然，咽下那輕微的不適感，敲4了敲掌櫃的桌：“知廉與林祥到了嗎？”
掌櫃頭也不抬：“在二樓的包廂。”
二樓最角落的包廂裡，蘇知廉擔心得臉皺成了帶褶的包子，林祥倒了杯茶推至他麵前：“你光著急也沒用，陛下這次隻願意見允兄。”
“我也知道著急沒用。”他深深歎口氣：“都怪我，家裡突然出了這種事，我娘親已經要打斷我弟弟的狗腿了，說他不學好，整天念著小姑娘，那能是天真的小姑娘麼！分明是合夥來騙他錢的，若不是為了我弟，允兄怎會……”
林祥語氣冷硬：“他也沒從中少撈好處。”
“我們不也是嗎？我們當初說好了一起在長寧揚名，要揚名，難免要同流合烏。”蘇知廉倔強地抿抿唇：“何況我們也得確越過越好了……允兄？”
他抬頭，映入眼簾的是朝自己勉強地揚起微笑的允義。
他連忙站起來，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎麼說？”
“我沒見到陛下。”允義搖搖頭。
兩人的臉色頓時灰敗下來，連一直強裝瀟灑的林祥都不免動容：“事情沒有轉彎的餘地了？”
“是宸妃娘娘見的我，她願意幫我一把，作為代價，以後我得站她那邊。”允義坐下：“我猜是蕭家沒有能用的年輕子弟，所以才選擇了我們幾個草根出身的。”
林祥不可置信：“你真的願意在個女人手底下辦事？”
“她給我好處，保下我，我幫她完成她做不到的事，這是一個好機會。”允義放下茶杯，目光凜然：“我們說過要創一番大成就，今日她跟我說，成大事者不拘小節，林兄，你又何必拘泥？再說了，莊念賢有家族優勢對我用完就扔，宸妃卻未必能找到第二個合適的。”
他已想得很清楚，自己想要什麼，目標堅定，雖然初衷變得七零八落。
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坤寧宮裡，莊瑜在房間裡來回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同樣愁得不得了。
她倆原本以為，犧牲與陛下好不容易建立起來的感情，換取嫡長子的前途很值，但沒料到，現在惹得陛下大怒，且看來毫無求情的餘地。
“娘娘……”
盈秋開口正想勸，莊瑜卻撲通一聲跌坐在床邊，伏在柔軟的被上痛哭失聲：“我該怎麼辦啊！陛下他……他是在警告我手不要伸太寬，可那是我哥啊！娘親已經是很難再生孩子的年紀了……”
莊瑜啞著嗓子嗚咽了幾下：“這下子陛下更憤怒了，我都不知道他會如何發落哥哥。”
“看在莊家的臉麵上，應該隻會降職罰俸吧。”
盈秋蹲下怯怯地勸慰道，雖然以她的知識，對於如何刑罰，是真的一竅不通。
“莊家的臉麵？揪到明麵上來說，已經不剩多少了。”莊瑜想得倒是很清：“不行，我要讓爹爹跟哥哥去跟陛下認罪，說不定能讓陛下消氣……貪汙的罪名可大可小，往大裡去說，是要抄家的！好處肯定不隻他一人拿，到時候讓哥哥把錢吐出來，再拎隻替罪羊出來，就能免災了……”