夏日裡的時候，廚房的人全被老太太打殺了，因為大少爺吃壞了肚子，耽誤科考。
玉兒也是聽廚房的小姐妹說的，小茹和玉兒差不多時間來的陸家，隻是玉兒去照顧周姨娘，小茹被分去廚房洗菜。小茹告訴玉兒：“老太太生了好大的氣，說什麼咱們少爺是狀元苗子，要殺了廚房的管事。”
廚房今天的菜更難吃了，原先的大廚還會給個雞蛋，或者白菜湯裡擱豬油，給下人們吃點葷腥，現在的倒好，是真正的水煮白菜了。
玉兒拿給周姨娘，她愣了一下，小蔥拌豆腐，黃瓜皮蛋湯，這會兒豆腐裡麵沒有小蔥，皮蛋湯也沒有皮蛋了。周姨娘吃了兩口，叫玉兒吃，玉兒說：“姨娘還是多吃點吧，以後都是這樣了。”
“出什麼事了？”周姨娘不解，她也很久很久沒出門了，被鎖在這個小院落裡，怕是有半年了。玉兒將小茹的話又說了一遍，她也不知道少爺考狀元和家裡廚子有什麼關係，病了就看大夫，廚子到底做了啥，讓少爺狀元都考不上了......
周姨娘笑了，像是想到了什麼高興的事，本來沒滋沒味的飯，她又回來，多吃了一碗。
玉兒再去提飯，周姨娘就交代：“好玉兒，你再出去打聽打聽，大太太那邊怎麼說，她最近睡得好不好？”
周姨娘和大太太是一生之死敵，姨娘進門，無兒無女，她覺得是大太太害的，因為老爺根本不往她屋裡去，嫁進來兩年，老爺都沒進過周姨娘的房。
這些下人最會見風使舵，知道周姨娘不中用，老爺看不上她，周姨娘還指望生個兒子給自己爭口氣呢......兒子也沒個指望了，周姨娘就對大太太結了怨，關鍵大太太也是獨守空房，老爺根本不回來。
小茹告訴玉兒：“大太太也生氣了，搬了去佛堂，說要把正屋留給外頭的那個，請人住正房。”
小茹今年十三，稍大玉兒一歲多，也是半大的丫頭片子，兩人躲在灶屋後頭說小話，小茹在廚房做事，還是能吃飽的，她摸出來一個燒皮的土豆，“快吃，我燒了三個，給你一個。”
“嗯，”小玉撕掉土豆皮，吹了吹，小茹看她，“是不是吃不飽？我就知道那些黑心的，讓你去周姨娘那兒，你看你豆苗一樣，多久了，硬是一點沒長。”
小玉說：“周姨娘沒什麼，她對我挺好的。”......說著聲氣兒都漸小，小茹點她：“快彆說了，整個陸宅，最差就是周姨娘那院子裡，她是等死的人，你能得什麼好？她有錢給你買糖吃？她有錢給你做新衣？”
“沒有。”當然沒有，周姨娘自己都大半年沒做新衣服了，玉兒還是進來那兩套，從自家拿來的，主要是她沒吃油水，沒長個兒，彆人是一天一模樣，隻有汪玉兒，還跟初初進來沒兩樣。
“你聽我的，玉兒，你去跟管事的說說，說想調到廚房，到廚房做事，你說你會做菜。”
“我不會啊......”玉兒每逢做事分工，她都感覺自己是個廢人，她是真的什麼都不會，她是她家裡四姐妹裡唯一上過私塾的，四個丫頭，隻有她去過兩年半的私塾，她做不來燒火丫頭，去書房幫著擺書還可以，但也不可能，不可能輪到她。
“小茹，多謝你。”玉兒也沒錢，她說：“我給你繡個手絹兒吧。”
“誒，