馮英麵上帶著笑意,領著一眾人等從船腹走出。
聽見腳步聲，元瀅瀅忙站起身來，她不擅應對外男，又觀對方人數眾多,下意識便以為是來尋麻煩的,便側身躲在元時白身後。
元時白輕揚起寬袖,將她若隱若現的纖細身姿,全然遮擋住。
不待馮英開口,元時白便道:“可是擾了遊船主人清淨，我們這就下船。”
說罷,他便半攬著元瀅瀅，意欲離去。
馮英忙道:“兩位留步，我家船主人最喜熱鬨，命我前來,隻是同兩位打個招呼,而不是驅趕你們走。兩位儘可以待在遊船上，這裡有鮮果香茶,供你們解渴用。你們且慢慢地留在船中，觀賞花燈,不必離開。”
說著，馮英稍使眼色,便有仆從奉來幾捧時鮮果子,並兩盞香茶。
馮英接過香茶，一一送到兩人手中。
趁此機會，他閃著精光的眸子，不著痕跡地打量著元瀅瀅，隻見美人冰肌玉膚,香腮似雪，姿態端莊，便暗道難怪，如此美貌才能讓喜怒不定的聖人，見到遊船被外人占據，卻絲毫怒意都無，反而讓他好生招待。
馮英展顏笑道:“我這便離去，不擾兩位雅興。”
元瀅瀅輕掀瓷蓋，隻覺得香氣撲鼻，她不做懷疑，隻朝著元時白道:“阿兄，遊船主人可真好，那仆人也眉眼和善。”
元時白走近她的身旁，壓低聲音道:“那人是太監。”
元瀅瀅美眸輕顫，難以置信道:“……太監？”
她不會疑心元時白欺騙於她，隻是好奇元時白究竟如何看出，馮英是宮中太監的。
元時白淡淡道:“既是男子，卻塗脂抹粉，且他行走之間……”
元時白似是想到什麼，閉口不語。元瀅瀅便問道:“行走之間如何？”
元時白自然不能向未曾出閣的元瀅瀅，訴說他是看出馮英少了些東西，行走之間才和其他男子有明顯分彆，便輕咳一聲，隨意遮掩了過去。
看罷花燈遊船，待船行至岸邊，元時白先行下船，再伸出手臂，讓元瀅瀅綿軟的手掌搭著走下船。
夜已深了，圍繞在江畔的百姓們，也逐漸散去。元時白起身欲走，卻被元瀅瀅扯住了衣袖。他轉身望去，目光儘是不解。元瀅瀅輕垂雙眸，柔聲道:“阿兄，我有物件要送你。”
說罷，元瀅瀅便將美玉馬球取出，放在元時白麵前。遊船已行駛遠去，花燈或昏黃或鮮豔的燈光，透過美玉折射出迷人的光彩。
元時白挑眉:“這便是那隻馬球？”
元瀅瀅原本興致勃勃的麵色，頓時變得發白，越曜來元府赴宴時，元時白不在府中，並沒有見過這隻馬球，而元瀅瀅也是第一次當著元時白的麵，提及美玉馬球的事情。但元時白卻好似早已經聽聞此事，不難猜想他是從誰口中得知的。
——元母或著是元明珠？她們如何訴說馬球之事，大概會說元瀅瀅不顧姐妹情誼，連隻馬球都舍不得。
但即使元瀅瀅清楚，元時白得了馬球後，可能會轉送給元明珠，她也未曾改變自己的決定，而是柔聲道。()
正是馬球賽中的彩頭。我不通馬球技藝，便想著借花獻佛，贈給阿兄，願阿兄事事均能博得魁首。
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元時白沒有接過美玉馬球，他心中稍感詫異。據元明珠所說，元瀅瀅雖不喜這隻馬球，卻緊攥在掌心，不肯給人，霸道的很。但元瀅瀅卻情願將這隻馬球送給自己……
他瞥見元瀅瀅發白的臉頰，聲音清冷:“你就不怕，我轉身便給了明珠。”
“若是阿兄本意如此，我不會阻攔。”
話雖如此，元瀅瀅柔嫩的臉頰，霎時間又白了幾分。
元時白終於伸出手，從元瀅瀅掌心接過馬球的一瞬，他淡淡道:“我不會如此。”
用一個妹妹的好意，去博取另外一個妹妹的歡心，元時白不會去做，也不屑去做。
元瀅瀅揚眸看他，目光信賴柔軟:“我自然相信阿兄。”
兩人並肩而行，沿著波光粼粼的江畔緩緩行走。
“阿兄日後想做什麼呢？”
“或許會如同父親所願，邁進仕途。”
元瀅瀅偏首看他，鬢發間的步搖輕輕搖曳:“阿兄定然會得償所願，我也會幫阿兄的……”
她後麵的言語輕柔，元時白並未聽清。
回到書房，元時白將美玉馬球收起，本想要束之高閣。這樣的物件，於他而言，隻可遠觀而不可仔細把玩。但元時白看著紫檀匣子被放在木櫃頂層時，突然道:“罷了，還是取下來罷。”
仆人便將剛放好的紫檀匣子，重新取了下來。
元時白略一沉思，最終將紫檀匣子放到自己觸手可及的地方。
彩雲被押下去後，既挨了板子，又乾了數十日的苦活。她跟在元明珠身旁時，哪裡吃過這般大的苦頭。像彩雲這般的丫頭，依照管事的意思，是要逐出府去。但彩雲尋平日裡交好的丫頭，時不時地在元明珠麵前提及她的好，元明珠果真思慮起彩雲的忠心來，便出言保住了她。
重新回到元明珠身旁後，彩雲越發謹慎。隻是等她聽聞，因為元瀅瀅的緣故，元明珠連花船遊湖的盛景都未看到，又思慮起自己吃過的苦頭，也與元瀅瀅相關。一時間，彩雲被壓製的心思，開始蠢蠢欲動起來。
她進言道，元明珠若是當真想要馬球，明麵向元瀅瀅討要顯然是不成的，不如換個其他法子。
元明珠覷她:“什麼法子？”
彩雲欲言又止道:“奴婢不敢說。倘若大爺知道了，又要怪罪我帶壞了二娘子……”
得不到的，便越發心思浮動。元明珠此時急切地想要擁有美玉馬球，以緩解這些日子心中被元瀅瀅壓上一頭的鬱悶。她聞言，便允諾道，若是元時白問起，絕不會說出是她的謀劃，隻當是元明珠自己想出來的。
彩雲這才放下心來，緩緩道:“大娘子總不會常在閨房，她要刺繡學禮，房中無人，能擺放馬球的，隻有那
() 幾個地方。”
元明珠聞弦歌而知雅意，趁元瀅瀅不在，進她閨房取走馬球，確實非大家閨秀所為。因此，元明珠麵露猶豫。隻是，當她想起自己被迫在眾人麵前，向元瀅瀅彎腰低身時的屈辱，心中便想道:元瀅瀅已不似過去一般，對元母和她極儘順從。而如今若非如此做，怎麼能得到美玉馬球。即使元瀅瀅發現馬球不見了，依照她那般忍氣吞聲的性子，不會鬨騰開來。縱然元瀅瀅要鬨，元家雙親也會護著元明珠。