乾州，渠山郡，行宮。
身著朝服的官員戰戰兢兢立著，一個個低垂著頭，不敢抬頭與鄭喬直視，宮殿彌漫著令人窒息的恐怖肅殺。上方，鄭喬正以右手執著一柄金鑲玉的華貴如意，有一下沒一下地敲打著左手掌心，來回踱步。他的步伐很輕，但落在每人心間卻似一把重錘……
咚咚咚——
良久，鄭喬終於開口。
他輕蔑哂笑：「聽說今兒又有一方勢力響應黃烈號召，試圖顛覆這張王座，是嗎？」
「不過是群烏合之眾，不足為懼。待國主帳下王師殺至，他們必然崩潰。」說這話的是個年輕官員，相貌出眾，但氣質卻透著幾分女乾邪，說出來的話也是一股子諂媚味。
此人本是渠山郡的小吏，無甚本事，但架不住他軟飯吃得好，入贅之後哄住了妻子，通過妻子哄得嶽父母給他買了個「官」，總算不是白身。隻是，他旁的本事沒有，唯獨阿諛奉承、溜須拍馬卻是一等一。一次被鄭喬看重，破格提拔成為朝官，原地飛升。
人發達了，腰杆子也直了。
通房丫鬟也敢染指三五個了。
唯獨麵對鄭喬還是一臉諂媚恭敬。
鄭喬聞言譏嘲。
「烏合之眾？嗬，若真是烏合之眾，倒也還好。以利誘之，許以***厚祿，令其富埒王侯，便可輕易招安歸朝。隻是，他們中間有些人圖謀甚大，且手眼通天，與朝中朝臣也有首尾……這就讓孤有些寢食難安了……孤是哪裡對不住各位朝臣了麼？」
眾人仍舊鴉雀無聲。
這是要命題！他們能說鄭喬對不住他們的地方不可勝記？能嗎？說了就人頭落地！
有人暗中冒起冷汗。
因為他們就是有「首尾」的朝臣。
除了揭竿而起的黃烈，響應這次屠龍局的勢力多為世家豪強。而要命的是——鄭喬上位之後，他對這塊就看得十分嚴苛。各家子弟已有官身的，直接留用為朝官，輕易不肯外放；沒有官身的，封一個虛銜也給弄來放在眼皮底下。換而言之，他們都是人質。
他們中間有些人甚至是家族家長或者名正言順的嫡係繼承人，同族在外舉兵……
黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎。
這些人質還想好過？
自然不好過的。
大牢房間異常緊張，單人間早沒了，後來者隻能擠一擠三四五六人間……惡劣的生存環境以及不知何時落下的屠刀，心理承受能力差一些的人直接原地崩潰……幾日下來便形容憔悴，麵目黎黑，蹲大牢時間最久的幾位更是黃皮寡瘦，看不出原來的人樣。
鄭喬這麼問，意味著又有倒黴蛋要下大牢，眾人同情看向那三四十歲，麵無人色的中年朝官。對方身上的官服昭示其官職不低，但這身衣裳並不能帶給他絲毫安全感。
不出意外——
他也被丟入大牢。
大牢越往裡麵，視線越是漆黑，空氣中泛著說不出的惡臭。犯人一切生理需求都在狹小牢房解決。若有溲溺之器還好，沒有的話，隻能找角落原地紓解。那氣味，嘖。
再加上多人牢房……
時間一長就沒下腳地方了。
生存環境惡劣，犯人時不時還要被提過去嚴刑拷問，或針刺，或鞭打，甚至還有水牢之刑，每次都要脫一層皮。若非鄭喬不允許使用破府極刑，他們早就命喪黃泉了。
中年朝官被一把推了進去。
險些踉蹌跌倒。
黑暗中，有熟悉的聲音響起。
「你怎麼也進來了？」
中年朝官仔細分辨才知是同僚。
後者被關已經有兩
三月。
期間他一直走動人脈試圖將對方撈出來，卻未奏效，最後連自己也深陷其中……