驛站又安靜了一瞬。
茶客反應過來。
環顧左右，卻見眾人神色如常地說說笑笑，無人注意這邊角落。剛才是他的幻覺？
沈棠好奇道：“官債斂財？”
茶客問：“你沒聽過官債？”
沈棠搖了搖頭。
她這次真沒有撒謊，確實不知。
茶客給她指點迷津：“所謂官債，便是當官往外放的債！一般都是道上規矩，九出十三歸。商戶做生意便去找當官的借本金，拿錢去做生意，賺了錢再連本帶利息給人。”
沈棠一聽這個流程便懂了八九分。
嘴上仍要問個清楚：“這，有一事不解。既然是商戶做生意，手上怎會沒錢？”
九出十三歸，這不是高利貸嗎？
沈棠手指摩挲著茶盞，眼底泛起殺意。
茶客聞言，當即哂笑出聲：“理是這麼一個理，但女君是生意人，生意人做事兒不能這麼死板。官債，明麵上是借債，背地裡卻是找一門靠山。你不去借官債，身後沒有靠山，生意還想做安穩？你手上一批貨往外送，人家關關卡著你，借名目罰錢！扣物！脫你皮！”
驛站又詭異安靜一瞬。
沈棠摩挲茶盞的動作頓下來。
茶客繼續嘲諷道：“早幾年世道亂的時候，外出走商雖有被劫掠的風險，但至少沒這麼多門道。唉，如今啊，路上是沒幾個土匪了，人家都改頭換麵往官署鑽嘍……”
沈棠抓住茶盞，抿唇不語。
茶客誤以為她以前在深閨不懂這些門道，看在碎銀的份上勸了一句：“女君，做生意跟做人一樣都是一門學問。你若想將這單生意做漂亮，讓族中耆老無話可說，聽我一句勸，也去找個門路，拜個靠山。若無靠山照拂，你在這裡收不到多少糧，即便收上來糧，底下那些刁民慣會欺負外地人。給你交糧的時候，缺斤少兩或者往裡麵摻沙石，甚至撒尿。”
沈棠吐出一口濁氣。
“聽君一席話，勝讀十年書。小女子說什麼也不能讓外人吃絕戶，更不能讓他們搶家業。你剛才說的官債，靠山……往哪兒找？聽你說得頭頭是道，必是清楚門路。”
官債，變相的賄賂啊。
沈棠在這一塊管得非常嚴格。
各地又有巡察禦史盯著，幾年下來，被抓到的蟲豸越來越少了。她以為是這些人被自己殺怕了，如今看來卻不是，這些蟲豸分明是以更加隱蔽的姿態藏起來了，嗬嗬。
陰鬼竊糧，官債靠山……
很難說二者之間沒什麼關係。
金栗郡還真是給了自己好大的驚喜。
茶客湊上前，給沈棠指了條明路。
“……你們往北走，幾裡地外有一條河，沿著河岸往上，便是金栗郡的渠江湖。你們若是看到一條掛著紅色旗幟的花船靠岸，便過去點頭牌，頭牌會告訴你找誰的……”
沈棠揚眉：“如此就行？”
茶客笑道：“要看運氣。”
沈棠略有怒意：“這還要看運氣？雖然沒點過頭牌，但也知道見她們價格高昂。花了錢找了人，結果連門檻都沒摸到，這不是當冤大頭？你這廝，莫不是在誆騙我？”
茶客解釋：“碰見花船要看運氣。”
那艘花船不常靠岸的。
沈棠又問了許多的細節。
茶客看在錢的份上知無不言。
眼看天色不早，沈棠也要再度動身。
行至驛站門口騎上摩托，往屋內瞥了眼，輕聲叮囑：“去，派人查下這個茶客。”
對方知道的東西太多了。
又湊巧能為她解惑。
她想知道對方背地裡有哪位高人指點。
沈棠又悄無聲息帶人去了趟折衝府。
折衝府長官是個相貌陌生的女將，因為在進攻坤州戰役中表現出色，剿叛軍有功，被一路提拔成為金栗郡折衝都尉。她沒見過沈棠的臉，沈棠也沒向她透露身份——在事情查清楚之前，這些人都不可信——隻說是派下來查“陰鬼竊糧案”和“監察禦史失蹤案”。
那名折衝都尉的反應沒什麼破綻。
在沈棠亮出信物的時候，有問必答。
提及渠江湖花船，她怒目圓瞪，叱罵：“竟有這般醃臢事？那些老鴇當真可惡！”
渠江湖是金栗郡標誌性地點。
此地風景宜人，當地文人騷客就喜歡往這裡湊，久而久之也衍生出了不少產業，例如紅燈產業，貌美年輕的花娘在花船攬客。據說此地最多的時候，湖上聚集百餘條花船。
每逢入夜，笙歌不斷。
不過，那都是以前。
自打坤州被沈棠徹底拿下，便不斷打擊相關產業，附近府兵隔三差五在湖邊拉練，看到花船就檢查，偶爾突擊搜查。被抓的客人會被丟去吃幾天牢飯，嚴打次數一多，渠江湖花船生意也做不下去。那些老鴇恨得咬牙切齒，一度反抗，讓花娘用女色賄賂折衝府的長官，欲將人拖下水，誰知長官是女子，踢到鐵板。
折衝都尉也不慣著。
將那老鴇打得皮開肉綻，遊街示眾。
自此之後，倒是消停了。
渠江湖花樓開始轉型。
不再搞皮肉生意，隻給客人彈琴唱曲。
幾次突擊檢查也沒查到什麼問題。
原先的花娘穿著一個比一個保守嚴實，唱的曲子也不是什麼靡靡之音，上花船的客人也都安分守己。折衝都尉以為這些人老實了，沒想到居然是掛著羊頭賣狗肉，耍她！
沈棠又問了一些監察禦史鄭愚的事情。
奇的是，折衝都尉對此並不知曉。
鄭愚也不曾來折衝府搬救兵。
沈棠手指點了點桌案。
“有些事情還要麻煩都尉配合。”她要上那艘花船探一探究竟，總覺得鄭愚下落不明，或許跟那艘花船也有乾係。金栗郡存在問題這麼多，鄭愚多半是查到什麼被滅口。
折衝都尉行禮：“下官分內之事。”
沈棠悄悄潛回了臨時下榻房間。
屋內有人等著。
沈棠坐下喝口茶：“那茶客見了誰？”
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