儘管有心理準備，真正聽到沈棠厚顏無恥的言論，吳賢仍為之嘴角抽動，表情比毛線團還複雜曲折。世人皆知金銀錢財是好東西，但誰會將這玩意兒掛嘴邊？哪怕心裡愛死了錢，嘴上也要矜持，甚至叱罵兩句銅臭味以昭示自身清雅脫俗，有彆於凡夫俗子。
沈幼梨倒好，一開口就死要錢。
自己怎麼說也是一國之主，哪怕淪為階下囚，真正價值也絕對不是金銀能衡量的。
開口閉口就談錢，有辱斯文。
他問：“你貴為國主，還會缺錢？”
沈棠道：“缺，我都快缺瘋了。”
吳賢：“……”
沈棠繼續嬉皮笑臉，一點兒不在意起居郎垮下來的臉，還曲肘搭上吳賢肩膀，姿態頗為親昵：“不瞞昭德兄，康國建立之初真是窮得叮當響，恨不得一文錢掰成兩半花。即便是我這個國主，一年到頭也沒個結餘，從年頭節衣縮食到年尾，這還不叫缺錢？”
吳賢這才注意到沈棠身上的料子。
確實不是多昂貴。
不僅是沈棠，她帳下文武穿著大多素淨，衣裳紋飾以不起眼的暗紋為主，處處透著質樸之氣，這跟高國朝堂文武完全是兩個極端。
在高國入仕的臣子，哪個家底薄弱？
哪怕是世俗刻板印象為“五大三粗”的武將，也喜華美靡麗，更何況是世家文臣？
沈棠對吳賢的視線泰然處之。
她繼續道：“想想創業史就忍不住為自己掬一把辛酸淚，唉，想我辛辛苦苦五六年才讓家家戶戶有了點餘糧，境內子民不至於一年四季餓著肚、光著腚兒，地方糧庫也終於不是耗子見了就扭頭的地方。幾年積蓄，哢嚓，被人做了個龐氏騙局套了個乾淨。”
吳賢眸色一凝。
他不懂龐氏騙局，結合語境也能猜中意思。聽出來沈棠是在清算金栗郡那批糧草。
吳賢提醒沈棠：“此局非高國所為。”
難道不是北漠設局騙走了糧草？
沈棠頷首：“確實不是高國設局，但糧草是在高國境內被燒的啊。北漠將這批贓物送至高國，再假借高國境內大商賈之名轉運回北漠。我第一時間聯絡昭德兄，左等右等卻隻等來糧草被燒的噩耗。這些糧食是不是真被燒了？你我都不是孩子，心知肚明。”
說到最後一句，她語氣添了寒意。
吳賢：“……”
事到如今，狡辯也沒意義。
他選擇保持緘默。
沈棠發出由衷感慨：“咱們都見過餓殍枕藉的慘狀，見過走上絕路的人易子而食，你應該比任何人都清楚，想讓所有人不餓肚子有多難，我攢這麼點兒家業有多難……”
所以，她真的窮。
缺錢，缺糧，什麼都缺。
吳賢閉眸忍下太陽穴的脹痛。
“既如此，明人不說暗話，你要多少？”
“小孩子才做選擇，成年人當然是全都要啊。”沈棠撲哧一笑，在吳賢瞪圓的銅鈴大眼怒視下開口，“要錢要財，要的不多，舉國上下的財力即可；要城要地，要的也不多，隻要高國境內每寸土地！其他的，例如昭德兄這條命，那就看你自己願不願活。”
吳賢回過味，意識到自己被戲耍：“沈幼梨，你當我吳昭德真是貪生怕死之輩？”
沈棠忙擺手示意吳賢冷靜。
“昭德兄，勿惱。”她的眸子寫滿狡黠，有著看穿一切的清明，說話刻薄得令人死心，“我可沒羞辱你的意思，隻是眼下局勢——說句難聽的，昭德兄怕是被放棄了。即便我願意開籌碼讓高國換你回去，開低了，我不甘心，開高了，你的臣子怕是不願。”
吳賢怒道：“吾再不濟也是一國之主。”
哪裡是說被放棄就被放棄的？
沈棠道：“人都是趨利避害的。”
一句話差點兒將吳賢噎死。
從利益二字出發，吳賢確實有被放棄的可能——與其傷筋動骨將他換回來，倒不如擁立他兒子為新主。既能降低損失，也能全了忠臣良將的麵子，可謂是一舉兩得之策。
道理他都懂，但就是心塞不肯接受現實。
若他承認，等同於承認自己禦下無能、君臣離心，臣子們連掏錢贖回他都不願意。
當著沈棠的麵承認這點，還不如殺了他。
吳賢再次陷入了沉默。
見吳賢臉色跟鍋底灰看齊，沈棠沒啥誠意地打哈哈：“當然，這都是我一家之言。這世上總有忠君之士，重道義而輕利益。凡事無絕對，昭德兄不必將我的話放心上。”
可惜，這話並未讓吳賢臉色好轉。
因為從沈棠那幾段插科打諢的話來看，她的態度很明確——拒絕和談！兩國之戰的結果隻能有一個，那就是康國兼並高國！不管高國派使臣交涉，開出多少籌碼都無用。
捋清這些，吳賢看向沈棠的眼神更複雜：“……你既有了決定，決心打到底，不與高國商談，又何必與吳某說這些？莫非是想看吳某人當階下囚是什麼模樣？看個熱鬨？還是說，希望聽吳某開口向你乞饒苟活？要殺要剮，悉聽尊便，用不著如此羞辱人！”
“不不不，跟昭德兄說這些，並非為了這些。”沈棠笑容添了幾分狡詐，“我是想勸昭德兄，不如寫封傳位詔書，將國主禪讓給哪個孩子，也省得高國派使臣跑一趟。”
橫豎高國臣子都沒真心將吳賢迎回去。
與其浪費時間交涉拉扯，不如吳賢直接給他們台階下了，他們省事，沈棠也省心。
吳賢：“……”
沈棠好奇：“昭德兄這般瞧我作甚？”
吳賢直言不諱：“看你有無腦疾。”
沈幼梨這個決定是用屁股做出來的嗎？
康國文武居然也不阻攔？
隻要吳賢一日還是高國名正言順的國主，不管高國文武有無真心迎回他，明麵上都要裝出真心，為他奔波。如此，沈棠便能以吳賢為籌碼，讓高國投鼠忌器。一旦吳賢禪讓給兒子，自己成了太上王，一朝天子一朝臣，高國那邊就少了忌憚。走了合法程序退位還深陷敵營的太上王，死了就死了。不管從什麼角度考慮，這個決策都不利於沈棠。
吳賢又道：“還是說，你另有陰謀？”
沈棠恨不得三指朝天發誓：“我一生坦蕩，斷無陰謀！昭德兄怎能如此揣度我？”
吳賢：“……”
明明是劍拔弩張的時刻，他卻莫名其妙笑了一下，仿佛聽到什麼有意思的冷笑話。
沈幼梨？
一生坦蕩？
這廝雖生得貌美，奈何臉皮太厚。
儘管沈棠的提議讓他心動，但吳賢沒有輕易答應，他要好好思索一下其中的陰謀。寧願相信媒婆那張破嘴，也不信沈幼梨的鬼話。
吳賢被帶下去，沈棠無奈撫額，吐槽：“……吳昭德該用心眼兒的時候，用得一塌糊塗，不該用心眼兒的時候，他倒裝上了。”
自己不過是想給梅驚鶴一個驚喜。
吳賢何不成全她的心願？
顯然，吳賢沒有成人之美。
索性他也不是今日重點。
沈棠還有不少事情要忙碌。
“俘虜都清點清楚了？”