夜色漆黑，室內也是一片昏暗。燭光四處搖晃，映照在身形削瘦的男子身上，明明滅滅。再配上那張靡麗無比的麵容，仿若從地獄裡爬出來的倀鬼，幽寂滲人。
明明是秋日，那風好似比冬天還寒，讓人冷到骨子裡，一吹過來，就讓方啟明的酒全醒了過來。
他身子顫抖，匍匐在地，眼都不敢抬一下。男子的眸子似有若無地瞥過他，讓方啟明冷汗直冒，隻覺得自己好像是被盯上，下一刻就要屍骨無存。
“方大人，”男子幽幽的聲音在耳邊作響，似乎還帶著些笑意：“兩年不見，侍郎大人倒是一切如舊啊。”
男人的話聽不出喜怒，方啟明眼皮子一跳，額角一滴汗啪嗒落在地上，他咽了口唾沫，試探問道：“殿、殿下是什麼意思？”
“啪”的一聲細響，是茶盞落在桌麵上的聲音，方啟明卻是控製不住地渾身一抖。
男子開口：“方大人可有想過，動一動？”
方啟明眼睛瞬間瞪大，聲音艱澀：“殿下是說……”
男子低聲笑著，聲音微微有些嘶啞，仿若一個鉤子勾人心魂：“方大人，吏部尚書老啦。”
老……了？
方啟明呼吸一窒，隻覺得心臟在撲通撲通地跳著，在這寂靜的屋內，聽得格外清晰。他心中既有狂喜，卻也有掩飾不住的懼怕。
他在吏部侍郎的位子上待了這麼些年……但如此豐富的報酬，他又要付出什麼代價？
他抬頭，張嘴：“殿下……”
“噓。”男子白皙的手指放在殷紅的唇上，眼眸微彎，一派寬和：“方大人先不用急著回答孤，孤給你時間，慢慢考慮。”
男子慢慢起身，隨行的太子鷹犬為其披上一件鶴色大氅。方啟明跪伏在地，眼睛隻看到那做工精細的靴子踏過。男子衣角翻飛間，清淡的宮廷熏香縈繞在鼻尖。
“方大人，好好考慮。”
人影慢慢消失不見，方啟明中衣都被汗透了，他僵硬回頭一看，隻見外麵一片幽深的黑色，淒切的蟬鳴在耳邊作響……
“方大人，方大人？”同僚疑惑的聲音在耳邊響起，方啟明猛地回過神，麵色慘白。同僚指了
指前方，小聲提醒道：“方大人，早朝要開始了。”
方啟明看了眼麵前金碧輝煌的太和殿，勉強笑了笑，道了聲謝。
片刻後，皇帝臨朝，眾臣叩見。劉大伴拉長聲音唱了一句有本啟奏無本退朝，禦史大夫劉從青立刻出列：
“陛下，臣有本要奏！”
方啟明聞言頓時一震，垂著的額頭上冷汗直冒。
上首的皇帝閒閒地靠在龍椅之上，手中捏著一串佛珠不停地撥弄著：“準。”
劉從青：“啟稟陛下，臣要彈劾太子當街殺人，草菅人命！致百姓性命於不顧，實非一國儲君之典範，望陛下嚴懲！”
朝堂一時靜默，一群老狐狸麵麵相覷，隻覺得這場麵格外熟悉。
兩年前太子還在京的時候，朝堂上不就是如此？兩年過去，太子回京，倒是一點都沒變。
皇帝撚著佛珠的動作停了下來，一雙眼睛微微抬起，麵無表情地瞥了劉從青一眼，聲音沉沉：“此話當真？”
方啟明呼吸微窒，冷汗滑落。
“陛下，臣能作證！”又是一個臣子慨然出列：“太子濫殺無辜，圍觀百姓皆可證實，還望陛下明鑒啊！”
朝堂之上一時沉寂。方啟明想起昨夜之事，糾結再三，咬牙出列：
“稟陛下，微臣有異！”
劉大人猛然抬頭，看著前列的方啟明，滿臉錯愕。
怎麼會……？！
方啟明背脊挺直，咬牙道：“啟稟陛下，那名妓子衝撞太子車駕，本是該死！太子尊貴，豈有輕放之理？”
文官之首正是丞相崔豫衡，他原本如老僧坐定一般穩如泰山，此番聞言，倒是眼皮微動，神色稍異。
皇帝麵色輕緩：“方卿此言有理。太子尊貴，若是放任豈不是誰都能衝撞太子車駕？”
劉從青臉色一陣青一陣白，盯著方啟明的眼神幾欲要灼出一個洞，他不甘道：“陛下，太子身為一國儲君，如此殘暴，豈……”
“罷了！”皇帝臉色一沉：“此事就此揭過，愛卿莫要多言。”
劉從青心有不甘：“……是。”
皇帝視線一轉，又落到第二個出列的禦史身上，皺眉道：“孫卿可還有事？”
孫大人正一頭霧水，聞言連忙道無事，退回了自己的位置。
皇帝又重新靠
回龍椅上，手中繼續盤著那串佛珠，眼眸微闔，麵目沉肅。他開口道：“太子年幼，身子骨又弱，做事難免有不足之處。一些無傷大雅的事，各位愛卿多多擔待。”
他一甩袖袍：“退朝。”
皇帝都這般說了，文武百官還能如何？隻能強忍不發，恭送萬歲。
等到皇帝身影消失，各個臣子麵麵相覷，皆是一言難儘。
太子年幼？
當今太子雖未及冠，但已有十九，旁的人家子嗣說不準都有了，哪裡還能說年幼？
可皇帝素來袒護他這唯一的子嗣，眾臣心中無奈，卻也不得不妥協，低歎一聲，三三兩兩散去。
等過了午門東偏門，出了皇宮地界，方啟明才算是鬆了一口氣，此時才發現他的衣裳已經汗透，兩腿都在打著哆嗦。
他回頭看了眼皇宮，又看了眼朝他怒氣衝衝走來的劉、孫兩位大人，隻得無奈苦笑。
·
“方啟明倒不是個傻的。”
聽著下人稟告朝上發生的事，宋晏儲在麵前的公文上落下最後一筆，麵上露出滿意之色。
“能坐上這麼個位置，哪有真的蠢貨？”陳玉想起昨日之事，忍不住歎道：“還是殿下英明。”
太子左衛率衛林站在一旁聽著他們二人的話，踟躇半天，還是忍不住道：“殿下為何要這般費心思？直接交給大理寺嚴刑拷打，還怕他不招不成？”
“嚴刑拷打？你把殿下當成什麼人了？”清汝端著藥碗走進來，睨了他一眼：“殿下最是寬和，若是當真如你所說，能不能得到消息暫且不說，反倒是又給了幕後之人彈劾殿下的把柄，得不償失。”
宋晏儲笑著道：“方啟明這人還有用，孤還想著用他釣大魚呢，可不能折在這兒了。”