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第二章：高中狀元
夏櫻去了正院，好一陣子才回來。
一進門，葉茉初就將人拉到身邊詢問：“夫人都問了些什麼，可有察覺出什麼來？”
夏櫻答：“夫人問大姑娘為何至今不曾有孕，又問大姑娘和大姑爺相處如何，奴婢小心回了，夫人未曾發現什麼不對，隻是說了很多叮囑的話，讓奴婢帶給大姑娘。”
葉茉初問：“都叮囑些什麼？”
想到二姑娘尚未出閣，夏櫻把成安侯夫人賀氏的話刪刪減減，言簡意賅說道：“無非是教大姑娘怎樣籠絡夫君，哄婆母歡心，打壓妾室，拿捏庶子，反正就是讓咱們大姑娘在嚴家站穩腳跟，日後好讓大姑爺幫襯三少爺。從始至終，大姑娘過得如何，夫人隻字未問。”
葉茉初對此毫不意外，也早已習慣，隻再次叮囑夏櫻和秋桑：“不管如何，阿姐在嚴家的處境，切莫讓侯爺和夫人知道，免得徒增麻煩。”
二人鄭重應是。
冬蘭提了晚膳來，葉茉初沒有胃口，草草吃了幾口便讓撤了。
飯畢，葉茉初又喊來夏櫻，仔細詢問阿姐在嚴家的點滴，夏櫻撿大事說了，聽得葉茉初幾度落淚。
臨睡前又跪在床上，雙手合十，對天虔誠祈禱，望周淮霖一定要高中。
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葉茉初心事重重，輾轉難眠，接近寅時才睡了過去。
睡得並不安穩，各種夢境紛至踏來，一會兒夢到阿娘離世，一會兒夢到阿兄戰死，最後竟然夢到阿姐在嚴家挨了打，阿姐滿身血跡趴在地上，一動不動。
葉茉初猛地驚醒，忽地坐起來，捂著心口劇|烈喘氣。
緩了一會兒，伸手撩開帷幔，喊秋桑。
守在外間的秋桑聽到動靜，忙起身穿鞋，端燈走進內室，“姑娘怎麼了？”
葉茉初看了一眼灰蒙蒙的窗戶，問：“什麼時辰了？”
“卯時過半。”秋桑放下燈盞，倒了杯溫茶遞到葉茉初手中：“時候尚早，姑娘您再睡會兒。”
葉茉初接過茶盞喝了口，挪到床邊，穿鞋下地：“不睡了，今兒放榜，早些起。”
秋桑見勸不動，也不多言，服侍葉茉初穿衣梳頭，淨麵漱口。
待收拾妥當，葉茉初就催促：“你去前院，讓寧泰趕緊去貢院門口等著張榜，看到名次即刻回來。”
寧泰原是葉茉初兄長葉玉琛的小廝，身手利落，機靈能乾，葉玉琛去了之後，寧泰便被分去了前院當差。
葉茉初見他一直打雜，不受重用，便將他的身契從成安侯那裡要了來，若她在外頭有什麼事，便讓寧泰去辦。
“是，奴婢這就去。”秋桑轉身出門。
冬蘭提了朝食進來，擺在桌上，葉茉初心不在焉地吃了幾個餛飩，便撂了筷子，到臨窗榻上坐了會兒，起身往外走：“去大門口等著。”
在大門口焦急不安等了大半個時辰，就見寧泰騎馬從巷子口出現，葉茉初兩隻手攥在一起，往前走了兩步，緊緊盯著寧泰的臉。
見姑娘在門口等著，寧泰老遠就跳下馬來，一溜煙跑到近前，眉開眼笑報喜：“恭喜姑娘，周家郎君中了狀元。”
冬蘭差點兒蹦起來，抱著葉茉初的胳膊輕輕搖晃，歡天喜地道：“中了中了，姑娘，咱們姑爺中了。”
尚未成婚，此刻就喊姑爺並不合適，可大喜的日子，葉茉初也不想掃興，便沒糾正。
秋桑激動得握緊夏櫻的手，湊過去耳語：“這下好了，二姑娘能去徽州了。”