一位體態偏胖，膚色微黑的婦人扭身從裡屋出來，語氣頗有些不陰不陽“爹，您可真大方！家中僅有七八隻母雞，每日榕哥兒得吃兩個雞蛋補身體，好不容易才攢下來這麼些。”
李遠晟挑了一擔水回來，取下扁擔，將水倒入缸裡。聽見這話，他登時臉色一沉“少說兩句，沒人當你是啞巴。”
劉氏眉毛一豎，抬高了聲音“怎的？自家屋裡，話都不能說了？！”
李昀山視線掃過他爹隱隱變得鐵青的臉色，心頭歎了口氣，示意李桃牽住妹妹，四人轉身離去。
早年，沈茹兮姐弟幾個從異鄉遷來，她原就身子弱，又受過奔波之苦，乾不了累活。嫁入李家後，跟來的菱姑隻管伺候沈茹兮，彆的活兒一概不做。孫氏對此頗為不滿，劉氏更是三天兩頭的冷嘲熱諷。
沒多久，李昀山分了家，隻要了一畝旱地，一畝藕田，請沈家兄弟幾個幫忙，蓋了間小泥屋住著。
又過了兩年，李桃約莫快兩歲了。沈家在鎮上的酒鋪生意日漸興隆，為沈茹兮母女換了一座寬敞舒適的青磚房，惹得許多村鄰兩眼放光，爭著搶著要與沈家結親。
沈家兄弟幾個卻猶如那俗世中的和尚，不近女色。不僅不同姑娘家說話，遠遠見著了媒人的影子，便腳底生風般，躲得飛快。漸漸地，有的人家歇了心思，而有的人家仍在觀望著，伺機而動。
初六，晨曦微露。沈家小瓦屋前的桃枝上，三兩隻鳥兒歡快叫著。
王媒婆走至院子的籬笆門處，下意識扭了扭頭，便見張媒婆發上插著朵玫紅的絹花，捏了一條手帕，一甩一甩地朝這邊走來。二人的視線在半空相撞，有了點劍拔弩張的意味。
張媒婆頓住步子，扶了扶頭上的花兒，斜她一眼“喲，大清早的，你這是給誰說親去呢？”
王媒婆未答話，隻回了一個客氣而又疏離的淡笑，仿佛在說你不也一樣？
張媒婆嘴角極快抽了一下，揚了揚眉梢，又道“我可是替鎮上徐老爺家的二女兒來這趟的！”
王媒婆心頭掂量了片刻，問她“徐老爺看上的沈家哪位公子？”
張媒婆眼睛轉了轉，反問“王姐姐你呢？又是為著誰來的？”
“沈家老三。”
“沈家老四。”
於是，氣氛稍緩。
兩人謙讓一番，遂去叩門。哪知屋內竟無人應答，撲了個空。
徒勞無獲的兩人複又對視一眼，不約而同地歎了聲氣，回身往外走遠了。
門的另一邊，沈焱憋笑道“哥，徐小姐果真對你情根深種，隔三岔五就去鋪子裡買酒不說，這都要和你議親了。”
沈浩神色不變，語氣稀鬆平常“裡正家的大小姐不也一樣，執著多年，非你不嫁。大家彼此彼此。”
沈焱吃癟，嘴角抖了抖，沒能再吐出一個字來。
轉日，韓榆拜訪李家，與李昀山夫婦倆談了一炷香的時間，方才離去。
過了正月十五，春寒猶在，草木卻已開始複蘇。
一輛尋常的青帷馬車停在了竹林旁。
韓紹清在井邊洗衣，眼光掠過，神色微變。