“大老遠的，勞煩差爺跑這一趟。”韓榆把一隻裝了碎銀的素麵荷包遞了過去。
報錄官也不作那些假意推辭，笑著接了荷包揣入懷中，說了些恭賀的吉祥話後，喚來另兩個差人一塊兒拱手道彆。
李桃今年將笄，平日裡在家中習著繡藝。待她得到消息，氣息微喘的小跑過去，報喜已然完畢，徒留眾人七嘴八舌的討論著方才千載難逢的場麵。
她因而頗覺遺憾。
院子裡的人越聚越多，韓紹清有些應接不暇。須臾，他抬眼，見她素淨地站在秋陽下，神情中捎著點兒落寞。
他不覺柔緩了目光，欲要朝她走去，卻又被一位叔公拉住，直讓他傳授一些讀書的方法給不成器的小孫子……
李荷坐在井衍，很是愉悅的吃起了雞蛋羹。李榕陪在一旁麵如土色，不時翼翼的覷著她，想說話卻又不敢。
將午之時，沈浩與沈焱拎來了幾壇果子酒。
“來來來，大夥兒今日不醉不歸！”沈焱揚手拍開其中一壇的泥封，頓時酒香四溢。
沈家酒釀的確名不虛傳，好幾人忙不迭的端碗過去，漸漸的一壇見底，韓紹清手裡也被塞了一碗倒好的果子酒。
他平日為保持頭腦清醒，鮮少沾染酒水，即便同窗熱情相邀去小酌幾杯，也是能拒則拒。於是，他對著碗中澄澈的酒液，靜默了半晌。
“小韓秀才，不對，韓孝廉！”沈焱豪爽的執碗跟他手裡的碗一碰，酒都被震出來好幾滴，“今後既要入朝做官，酒量則不可太淺，喝吧！”
他稍作猶豫，側過身子飲了一些。未曾想堪堪小半碗下去，一陣眩暈感倏然襲來，整個人竟微微晃了晃。
沈浩抬手製止道“莫灌他了。”接著，扶了人起身回屋。
“今日暫且作罷，明兒再來！”沈焱揮了揮衣袖。
韓榆見狀，輕咳了咳。
逾數日，山長裴哲遣人送來一封信函。
“紹清，見字如晤。此回鄉試位列桂榜之首，雖在為師意料之中，亦感欣慰。恰逢犬子久居京中，思鄉情切，屢番來信索要土產，遂勞煩紹清赴京之時捎帶一二。筮州距京城千裡之遙，月餘方能抵達，若於霜降前收整行囊，或可免受路途嚴寒之苦……”
秋光和煦，耀得信紙白亮亮的。而他端坐案前，久久未動，靜若止水般。
又過了一日，辰末。
李桃托腮對著窗前放著的一小盆菊花，正琢磨著畫繡樣。兩隻彩翼的蝶兒圍繞菊花，輕靈的飛舞著。
她淺淺笑了，轉眼卻見綠叢中漸漸走來一道竹青色的身影，停在屋前的桃樹下。她隻愣了一瞬，就站起身子往外而去。
樹下的少年身量漸高，周身風貌更甚以往。
“紹清哥哥，你找我嗎？”她朝他走近，輕聲詢問。
韓紹清凝然看她良久，才道“你隨我來。”
韓家書房內，李桃捧著泥金的報帖，迎著透進來的光亮，仔細閱著。
“裡正說，擇時便要納入祠堂了。”