李桃緊趕慢趕，總算在他臨走前做好了兩雙棉鞋，四件冬衣。
“京城人生地不熟的，你住哪兒呀？”她開始擔憂起來。
“因地製宜，隨機應變。”他嘴角微揚，安撫她道，“趕考的學子不少，總有落腳的地方。”
“一路山高水遠的，要多保重。”李桃心裡有些發酸，往他懷裡揣入一隻微鼓的荷囊，“收好，能用得著。”
他抬手，握住她白潔細長的指尖，眸光定定的看著她“到了那邊之後，稍作安頓，就給你寫信，夾在寄給阿翁的家書裡，記得回信於我。”
她輕輕點頭，視線卻不舍得離開他。
“韓孝廉，該出發囉！”沈焱在外頭喊道。
兩人聞聲，一道走了出去。李荷從馬車內伸出一隻衣袖與她揮手作彆，語聲甜甜的道“我送送姐夫。”
韓紹清聽得一怔，忘記邁步。李桃羞得兩腮緋紅，遮麵走開了。
百川書院，正淵閣。
韓紹清乍見衝他傻傻笑著的範莨，神情倏地滯了一下。
“你倆將這些送往京城朱雀街太傅府上。”裴哲揮袖一指地麵的兩大隻箱籠，“歇息一晚，明日天亮便出發吧。”
一名車夫裝扮的憨厚漢子進來見禮，而後告退了出去。
“京城局勢雲譎波詭，但若能眼明心亮，自會順遂。”裴哲輕拍了拍他的肩，“假使逢遇困難，可去太傅那裡求助。”
他覺到一陣情緒從胸口湧至喉間，拉了範莨一齊跪地，叩謝師恩。
裴哲眼角浮出笑意，將他二人扶起，語氣溫和“紹清，你與吾兒的性情有諸多相似之處，或許你們能一見如故。”
定昏，落了一場無聲的秋雨，一直連綿到子夜。
木屋前的老者倏然抬起目，透過密密麻麻的雨幕遙望著城內某處，迂久之後，才闔上乾枯的眼皮。
翌日，雨過天晴。二人拜彆恩師，踏上行程。
馬車轆轆順著山道一路往下，山路旁的草叢窸窸窣窣了一陣，一個灰黃色的殘影忽地躍出，飛快鑽入了車內。
鎮上的青磚石地麵仍未乾透，空氣裡氤氳著些微的潮氣。
“快，快醒醒……”菱姑焦急的聲音。
沈茹兮本就眠淺，很快被她驚醒，睜開眸問道“怎麼了？”
簾外隱隱立著一個微胖的身影，見裡頭有了動靜，遂躬身問侯“您可安好？”
沈茹兮心頭一震，匆忙起身披上一件青緞掐花外裳，踏了出去。
“你們，都好吧？”她注視著麵前的人，眼眶酸澀，“又是幾年過去了。”