怡春居裡，苗氏對著一桌子的膳食，露出些微憂愁的神態。程旭川今日沒在府中，程惜沅坐在八仙桌旁，拿了竹箸為她布菜。
“這道筍乾老鴨煲，沅兒足足熬了三個時辰呢，您多少用一些罷。”
“哎，沒胃口。”
一名婢女繞過屏風，屈膝稟道“夫人，荷姑娘進府了。”
苗氏眼睛忽地發亮“快，快叫她過來！”
女退了出去。
不多一會兒，李荷步履輕盈的入屋，臉上笑意甜甜“程夫人安好。”
“荷兒來，坐我身邊！”苗氏對她招手。
婢女擺上她慣用的胭脂水釉花瓣式碗。
“師兄叫我順道來看看您。”李荷舀了筍乾，又添了一碗八寶飯。
苗氏最是喜歡她吃東西的樣子，一連給她夾了幾塊魚肉，“山上還缺什麼，儘管叫小篼送去。”
“我覺得，應該給師兄做幾身不同顏色的衣裳，他成天都穿那一兩種式樣的。”
“對，還是荷兒知我的心意，我早就這樣想了……”
程惜沅攥著手裡的竹箸，眸色一點點冷了下去。
沁芳齋。
“把東西備好，今晚便動手。”她冷臉吩咐道，“事成後，自然少不了你的好處。”
婢女身子一顫，有些膽怯的說“萬一被夫人發現了……”
“老爺、夫人最看重的隻有墨哥哥，她可什麼都不是。”她眼神變得異常狠毒，“不僅死皮賴臉的糾纏著他，還堂皇的住了進來，簡直恬不知恥。”
月亮像被泡白的餅子，散發著慘淡的光，照得庭院中的樹影如藻荇般交錯羼雜。一道黑黢黢的人影從中穿過，而後七拐八拐的，便沒了蹤跡。
蘭墨軒。
地磚上的一盞青銅連枝燈亮著微光。李荷側躺在羅漢榻上，把衣襟裡的一塊玉牌掏出來，對著光看。
玉是青玉，質地細潤，色清似水，正麵雕刻著一隻神氣十足的貔貅，翻到背麵，則是一個尤為好看的“墨”字。
這是下山之前，程墨給她掛到脖頸上的，據說能在所有的程氏錢莊、布莊，以及奇珍異寶閣使用。
他對她真好。李荷如此想著，神情裡浮出一絲自己都未覺察的眷戀。
一陣悉悉索索的聲音傳來，似是在地上徘徊不前。
“這是哪裡呀？”
“俺也不知道。”
“這兒太乾淨了，看起來不像覓食的地方。”
李荷下了榻，循著聲音走去，驀地看見地磚上幾條色彩斑斕的毒蛇吐著信子，遊來遊去。
她很快抓起案上的古劍，用劍尖指著它們“你們想乾什麼？”
那劍異常鋒利，在夜色中冒出寒光。幾條蛇驚恐萬狀的望向她，身軀顫個不停。
“仙人饒命啊，我們也不曉得怎麼一回事，突然被人抓到麻袋裡頭，剛才又被倒了出來……”一條銀環蛇連忙俯首貼地。
“俺正想找幾隻夜磨子打牙祭呢，就被人逮了。”另一條蝮蛇也說道。
李荷思忖一番，收了劍，問“是誰捉的你們？”
“開始是男人，後來又有女人的聲音。”
“我們被擱在柴屋一樣的地方關著，天黑了才被拎出來。”
“好像關住我們的那個女人，把另一人叫做小姐。”
李荷“哦”了一聲，揮了揮手“你們趁夜回去吧，不要把人嚇到了，更不許傷人。”
幾條毒蛇忙不迭點頭應是，匆匆遊了出去。
李荷打著嗬欠，褪去外裳，上榻入睡了。