外麵隱隱傳來慘呼之聲，回蕩在陰暗的牢獄深處，直令人發瘮。
他驀然起身，帶起哐啷哐啷的響動，低頭一看，手腕被一條沉甸甸的鐵鏈捆住。
“若非我保著你，現在就該跟那些朝臣們一樣受刑了。”她話語幽幽，“但凡有寧死不屈的，以三哥的脾性，便會如他所願。”
須臾，黑底織彩鬥篷的衣角連著宮燈消失在牢門外頭。
失去了光源，黑暗再度從四麵八方逼來。韓紹清半靠著冷冰冰的牆壁，眸光微垂。
突然，木柵那邊傳來輕輕叩擊的聲音。
他慢慢轉頭，卻是空無一人。少間，綁住手腕的鐵鏈子突兀的動了一動。
他瞳孔微縮，盯了良久。
外麵雨聲不住，騰起一層白蒙蒙的水霧，將整座牢獄籠罩，宛如虛境。
“韓紹清，沒想到吧，你也會淪落至此。”寧疏揚提著宣紙燈籠站在牢外，發現門竟然沒鎖，遂伸手一推，踏了進去。
他投靠廑康王已久，早已覬覦大理寺少卿的位置，哪知幾年過去，卻隻撈得個小小的工部郎中。
“我乃罱州寧家嫡長子，飽覽群書，八鬥之才。論學識，論做事，究竟哪裡不如你？”他惡聲惡氣的，低下身，狠狠掰住他的肩，“你到底使了什麼手段，如此官運亨通？聖上、太傅看重你，瑞寧王視你為友，連王爺也一直對你青睞有加……”
他仍垂眸，仿若未聞。
寧疏揚見他竟然不理不睬，眼底驟然掠過一抹冷光，從袖中一抹，再狠狠朝他撞了一下。
“隻要沒有你這片障目的葉兒，我還是天下第一才子，王爺也看得見我的好處了。”他神情裡漾著怪異的光彩，似笑又非笑，抓起燈籠跑了出去。
牢中的人一雙淺褐色的眸子睜大，驀然看向沒入自己腹中的一把匕首。
他顫抖著握住刀柄，慢慢把它拔了出來。鮮血沿著指縫流到腕骨處，沁入淺黃的琉璃珠子，激起一陣眩眼光華。而他目光逐漸渙散，終究是闔上了。
翌日，皇宮的地磚上滿是水漬，低處的空氣裡彌漫著一股潮濕氣息。
天牢中傳出一聲女子淒厲的尖叫，劃破黎明的微光。
她仍係著雲霏妝花緞黑底織彩鬥篷，宛如一隻黑色蝴蝶，飛一般的衝進了正殿寢宮。
“三哥，你對韓紹清動刑了？他人在哪兒？！”
楚霄容忽地皺眉“不是關押在天牢裡嗎，本王特地叮囑過，並沒有上刑。”
“他不見了！”惠宜郡主想起方才地上的一小攤暗紅的血漬，愈發心慌意急，“牢裡有血，沒見著人，門也是敞開的……”
“再找找吧。”他抬手揉了揉前額，“除卻那些守衛，暗裡還有本王派遣的幾名高手，斷然沒有活人能夠逃出去。”
她正驚疑不定，倏爾對上皇帝冷淡看過來的視線。
“皇舅舅金安，惠宜先告辭了。”她敷衍著施了一禮，匆匆退出寢殿。
“若有人膽敢加害於他，吾必將其碎屍萬段，以泄心頭之恨！”未褪去陰霾的天色下，她憤憤的攥著鞭子，不管不顧踩著水窪走遠了。
楚霄容收回眼神，狀似冥思了會兒，倏忽一笑，望向坐在龍榻上的人“瞧兒臣這記性，把最最要緊的事給忘了。虞將軍來信說非常掛念兒臣，要赴京探望呢。估摸著時日，他率領的八萬大軍此刻已在半路了罷。”
皇帝目光猛然抬起，語氣夾纏著峻厲“楚霄容，擅自調動邊關戍軍，你可清楚後果？！”
“隻要父皇應允，兒臣即刻撤兵。”他勾起唇，神情仿若在笑，隻是笑意不達眼底。
皇帝額角青筋抽動，指骨屈起，身下明黃色龍紋錦衾被攥出褶紋。
“噢，對了。”他手中的泥金折扇頓時一收，忽而側頭，看向伏在絳色吉祥八寶紋地毯上的程皇後，“據聞那個程墨極為神通廣大，怎麼殺都殺不死，本王還為他預備了一份大禮。”
他緩緩走近，金絲滾邊的錦袍垂落在她跟前，聲音又輕又狠“你說，他一個人，與南下的十二萬大軍，孰更厲害？”
程皇後眸中露出震駭之色，心口一慟，泛白的唇止不住顫抖。
暮山。
寅末，月兒斜落，天餘淡星。
李荷身著如意蝴蝶紋的軟綢裙衫，從洞穴的繡簾輕輕擦過，漫步到了外麵，仰臉對著薄薄的晨曦，神色清爽的伸展著身子。
柳杉林子裡，唐睿提起一柄長劍走出茅草屋。這劍是他從程府庫房裡挑出來的，不僅劍柄鑲寶嵌玉，劍身也是鍛造精細，呈現複雜的星雲紋理，用起來尤為稱手。
隻見他忽地一拔，寶劍錚然出鞘，試著挽了個劍花，接著，凝目練起劍招來。
辰時，兩片銅錢草葉施施然飄來，分彆托著熱氣未消的竹蒸籠。
他用巾子抹去額上的細汗，瞥了眼葉麵，“師姑，我想吃蒼州的米粉和酸辣鴨。”
席地而坐的李荷眸子轉悠，亦是想起了筮州的番椒肉片，蓮藕燉排骨，以及蔥燒鯽魚……
“我們乃修煉之人，莫要過於注重口腹之欲。”她強行拽回飄遠的思緒，擺出一副正兒八經的長輩態度，“你師父以往連飯都不吃呢，每日光是喝些清茶。”
唐睿一聽，不由往山洞的方向望去，兩隻眼睛盛滿敬若神明的光。
兩人用完竹蒸籠裡的灌漿饅頭，又用青釉的單耳杯打了些山泉水來啜飲。
“你們快來看看，那邊的煙是怎麼回事？”高處樹梢上的隱紋花鬆鼠驚奇的喊叫著。
李荷輕盈的朝上一縱，眨眼間落在樹椏之上。她抬手搭個涼棚眺望過去，隻見霖安以北的遠方，竟有一股濃烈灰煙卷向天空。
她眉心輕微蹙著，半晌之後，倏地化作不可置信的神情。莫非，是狼煙？！