舒姨娘有一子一女，庶子沈為，年十一，庶女沈為茉，年十三，舒姨娘當年生下沈為難產逝世，舒姨娘子女均由方氏帶大，柳姨娘也頗多照顧。
沈家女眷都賣身為婢，納入賤籍，男子則流放邊疆，離京一去三千裡。
沈為霜和沈為茉被湖州富商楊家買入，沈為霜生的好看，故扮醜顏，遮掩容色。
沈為霜因樣貌醜陋在楊家做了燒火婢，沈為茉麵貌嬌美，年紀小，被府上大奶奶蔣氏看中，給府上大公子楊玄鶴做婢女。
沈為霜和沈為茉自幼關係交好，都是方氏帶大的，方氏為人也隨和，對子女一向一視同仁。
入府當日沈為霜特彆交代妹妹，大公子未成婚也無侍妾通房，妹妹隻管做好分內事就行，特彆要留心府上二公子，他是個不好的。
湖州楊府乃當地的富商之家，經營絲綢為主，茶葉為輔。
楊老爺楊清載，年四十二，一妻四妾。
正妻蔣明晚三十有九，隨州富商之家嫡長女，做生意的一把好手，楊家和蔣家在生意上也有諸多往來。
育有嫡長子楊玄鶴，年二十，未曾娶妻，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，頗有才名。
嫡次子楊玄潤，年十八，正妻湖州富商陳家嫡次女陳鑫苑，未納妾，也無通房。
嫡長女楊玄靈，六歲，粉雕玉琢，玉雪聰明，最受寵愛，府上眾人都喜歡她。
妾室張姨娘三十有六，原是蔣氏的丫鬟，育有一女楊淼淼，年十四。
妾室王姨娘三十有二，原是揚州瘦馬，生的花容月貌，育有一子一女，最受楊老爺寵愛，庶子楊先周，年十六，風流又好色，好吃又懶做，還未曾娶妻，妾室二人，通房一人。
庶女楊先柔，年十五，貌美驕縱，見不得比她美的，王氏對其寄予厚望，想嫁入官宦之家。
妾室錢姨娘，是個秀才之女，年二十有六，育有一女，楊綰綰，已有九歲了。
妾室小王氏，是王姨娘的繼妹，年二十，十八歲時投奔楊府，入府兩年有餘，未育子嗣。
一日楊老爺醉酒，小王氏便爬床姐夫，楊老爺便收入房中了，小王氏長相和繼姐七分相，都隨王父，她比王姨娘更年輕，容色更佳。
沈為茉機靈可愛，又識字，做事也有分寸。
沈為茉剛到大公子這，大公子是有些抵觸的，但拗不過母親，勉強收下了。
不出一月沈為茉就成為大公子的大丫鬟，這也是唯一一個留在大公子身邊的丫鬟，之後蔣氏看大兒子有所鬆動，便想再送兩個丫鬟來，但他都言辭拒絕了，蔣氏也不勉強了。
沈為霜作為燒火婢，乾的都是粗活累活，相比沈為茉很是艱難，原先也是個千金大小姐，又有才名，人又生的好看。
每日乾著活計，沈為霜都頗為勞累，做完活計，她每日借著月色刺繡，盼著賣些銀錢，作為上京路費。
身體上的累遠遠抵不上心中的堅定，她自小便很有主意。
沈為霜是不打算一直呆在楊府的，所以遮掩容貌，刻意扮醜，待攢夠銀兩，便假死出府。
好在姐妹兩個沒有充入教司坊，如今境況算是不錯了，怎麼算是不錯呢，爹爹是被冤枉的，從官府千金成為婢女，真是一落千丈。
楊老爺是湖州的富商，也是大善人，名聲很好，但是這家裡也是後院也是夠亂的，相比從前的沈府而言。
沈老爺雖然官職不高，隻有從六品，但待子女們都不錯，平時也嚴厲教導，子女都教的不錯。
三個月後，沈為霜詐死在楊府，給沈為茉留了一封信，告訴她去京城，不必掛念。
在倚風樓花魁的銀錢是很多的，沈為霜攢了很多，更是給遠在湖州的沈為茉送了銀錢和首飾，希望她妹妹能贖身，在湖州買個小宅子安定下來，到了年紀，便找個好兒郎出嫁吧。
收到姐姐銀錢和首飾，沈為茉立馬給姐姐回信，問姐姐的境況。
說大公子待她極好，大公子去官府消了她的奴籍，也沒有要她銀錢，還燒了身契。
她托大公子買了個二進的小宅子，為了報答大公子她還是呆在楊府做大丫鬟，也有月銀養活自己。
一切都安好，姐姐勿念。