這隻鳥真的很小，小到足以被中也用雙手的掌心輕捂著，一路帶回了家。
斑目一輝放下購物袋，先去打了盆溫水，再接過那隻小鳥，用拇指輕輕撥動絨毛、翅膀、爪子與喙部，確認傷口隻在胸腹處有短促的一道，像是被什麼東西剮蹭出來的。
中原中也站在旁邊，專注看著他用棉簽一點點擦乾淨凝固著血與灰塵的絨毛，用剪刀將傷口周邊的羽根剪掉，再塗上碘伏消炎。
安靜躺在斑目一輝手上的，柔軟的小生命。
直到徹底將黑乎乎的灰與臟汙洗乾淨後，中原中也才發現這隻小鳥的全身幾乎是雪白的，隻在翅膀和背部有一點點黑褐色的絨毛。
“幸好傷口並不深，”斑目一輝將手中小小的一團放在臨時找來的毛巾上，輕輕捂著吸乾水分，“休息一段時間，應該就會沒事了。”
中原中也看上去終於有點放鬆了，混雜著點說不明的情緒。
“想起自己了嗎？”斑目一輝的感覺十分敏銳，語帶笑意，“我也是這麼把你抱回來的，第一口牛奶也是我喂的。”
“要給它也喂牛奶嗎？”中原中也認真盯著那個被斑目一輝捂起來的小小毛巾包，“我記得那杯牛奶。”
那是他認為最美味的食物，再沒有比它印象更深刻的存在。
——那是【中原中也】誕生於世的生命起點。
“我也不知道鳥能不能喝牛奶……”斑目一輝遲疑道，“但它應該會吃種子或者蟲吧……”
記得他以前玩饑荒時，那些鳥就專門飛來飛去啄種子的……蟲的推測則來自一句諺語：早起的鳥兒有蟲吃。
畢竟他也沒有養過鳥嘛。
等擦乾絨毛後，斑目一輝攤開毛巾，露出裡麵依舊處於昏迷中的小鳥——下一刻，他詫異挑起眉梢。
這蓬鬆細軟的潔白絨毛，這小小的爪子與短喙，這不過大半個巴掌的尺寸，這仿佛一個胖乎乎糯米團子的體型……
“原來是小肥啾啊。”斑目一輝發出聲喃喃的驚歎。
中原中也：“……小肥啾？”
“北長尾山雀，”眼也不眨說出學名的斑目一輝用拇指摩挲了兩下掌心中的小肥啾，喜愛之情溢於言表，“這可是世界上最萌的小鳥……”
當年的網絡評選也有他一票！
中原中也眨了眨眼睛，他對【萌】這類新詞語還沒能在腦內產生具體的概念，但看斑目一輝難得流露出如此明顯的情緒，於是也似懂非懂的點頭認可他說的話。
既然是得他寵愛的小肥啾，斑目一輝將原本想法重新進行了慎重的規劃。
沒錯……他想把小肥啾轉化成鬼王的眷屬。
雖然對中也崽說小肥啾休息一段時間就沒事，但變成鬼王的他對生命與血液的氣息很敏感，能夠分辨出這隻小肥啾內裡的挫傷其實很嚴重，或許很難活下來。
但小肥啾畢竟身長隻有十四厘米不到——這還是帶尾巴量出來的，體重甚至僅有幾克，如果直接喂血，毫無疑問它會被當場撐爆。
因此，他打算將一滴血混在大盆水裡，將血液稀釋到極限，然後每天喂一點點水，堅持二十天以上，用最慢也是最穩妥的方法積累小肥啾體內的鬼王細胞數量，直至摸索到成功被轉化的臨界點，使鬼王細胞數量過多時引發的烈性影響降到最低。
就像連續吃同一種藥時，會在十五天以上產生耐藥性，小肥啾的身體也可以慢慢產生對鬼王細胞的抗性——這樣一來，就還有生存下去的機會。
雖然這麼做需要很大的耐心，但這可是世界頂級萌鳥小肥啾，它值得！
不過，這個點子得偷偷摸摸的進行，不能被中也發現……
第一次喂水掌握不好分量，是斑目一輝最擔心的時刻，幸好小肥啾最終安然無恙。
之後的過程就要順利許多，他能感覺到躺在紙箱裡昏睡的那小團毛絨絨一天比一天健康，心跳聲逐漸清晰而穩定。
長時間的昏睡可能是因為鬼王血在緩慢進行轉化，有一股隱約的聯係開始牽在他與小肥啾之間，但全然受他桎梏。
這個月，斑目一輝都是在去打工前，特意給小肥啾準備好稀釋了血的水再出門。
街上的環境越來越差了，無家可歸的流浪者變多，且不局限於行動不便的老年人。他甚至看到過有小孩被大人牽著，或者僅有小孩在馬路上跑來跑去，大多都是麵黃肌瘦。
店長也感歎過最近營收變少不說，店門口外等著撿過期食物的拾荒者也變多了，甚至還有幾個看起來不那麼懷好意的家夥。
“斑目君知道嗎？”交接班時，店長大姐姐蹙著眉毛和他說道，“聽說我們國家又打算在常暗島開戰了。”
“常暗島？”斑目一輝搖了搖頭。
“你還真是完全不關注戰爭時事呢……”店長大姐姐剝開口香糖的包裝紙，邊和他解釋道，“那是突然出現在太平洋上的一座島，據說隻有黑夜沒有白天。”
斑目一輝：“…………！”