“我們便是明搶，你待如何？”那漢子冷笑：“小娘皮模樣倒是生得俊俏，成日家劈柴燒飯可惜了，不如跟了我，大爺帶你吃香喝辣。”
周娘子嚇得渾身顫抖，說不出話來，徐家的趕上來：“幾位客官，咱們隻是小本生意，您可彆，”
那漢子伸手一推，這一下用力甚猛，將徐家的推倒摔了個四腳朝天！
漢子伸手來抓姚薑：“要麼給我們十兩銀子，要麼你跟了我們去！”
一條粗壯的胳膊伸過來將那漢子攔住：“說話便說話，彆跟小娘子動手動腳！人家做正經生意，你們彆胡來！”
卻是那邊吃飯的食客過來了，姚薑見機，連忙閃開，周娘子趕過來扶起徐家的。
尋釁的漢子怪叫：“你是哪裡來打橫杠的？也敢來管我的事？”
“我是個做零活的苦力，”那食客回答：“本不敢管閒事，但你身為男子卻敲詐幾個女子，羞也不羞？”
另位食客不知何時圍了過來，將姚薑等人攔在身後：“小娘子莫怕！我們幫你！我們有力氣，不怕打架！”
最先過來的食客冷笑：“白天不敢過來，天黑了就出來為難彆人，也知曉自己見不得光麼？不敢對男子下手，卻盤算著拿捏欺負幾位女子，不要臉！”
這三名食客身形健壯，且是站在姚薑這這，也頓時鬆了口氣，周娘子與徐家的也壯著膽圍了過來。
尋釁的漢子在心中算計了片刻，招呼他的同夥離去，對姚薑拋下一句：“算你走運！咱們走著瞧！”
他們離去後，三名食客又坐回去吃飯。
姚薑帶著鄉鄰過來行了個禮：“多謝幾位壯士援手。”
三名食客連連搖頭：“舉手之勞，不值一提。他們是左近的潑皮，總是尋機敲竹杠，此間人都知曉。不過集市白日間是有人管的，他們得罪不起此間的管事，隻能天黑後來找機會。你們在此做生意，白日間無妨，集市將要散去時就該收了攤檔。這樣，他們便無法為難。”
姚薑一一應了，等三人吃得肚皮溜圓，將剩下的肉菜各自包好給他們帶回去，這才招呼著鄉鄰回家。
兩日間已賣出三頭豬去，幾戶鄉鄰都喜笑顏開，乾起活來也格外有勁。
第三日中午正在忙碌，忽然有人吵嚷。
姚薑正在小風爐邊烤肉，聽到鬨了起來，將杜翠蘭喚來，將裝錢的小竹籮蓋上囑咐她：“你把竹籮坐在身下，不要起身，有人走近你就尖聲大叫。”
食攤旁的一張木桌邊，一名三十左右的男子問另一名瘦削的男子：“你的錢袋果真掉在此間？”
瘦削的男子：“我就在此間用飯，飯都沒用完錢袋沒了，不是落在這裡還會是彆處不成？”
他斜睨著一旁的村婦宋娘子：“你們這裡到底藏了幾個小賊？”
宋娘子傻了：“這位客官，我們這裡食客多，但，但，”
這時周遭的食客都向這邊看來，她漲紅了臉，話聲越來越低。
姚薑不明所以，沒有即刻走近去站在原地看著。</p