莫五趕著驢車來到客棧門前，夥計已迎上來引著他們步入其間。
客棧內燈火閃爍，掌櫃：“幾位客官住店麼？請將路引給小人抄錄。”
姚薑愣了，她這才知曉這不是一個說走就走的世界！
莫五等人自然也沒路引，都麵麵相覷。
姚薑看了看依靠著杜翠蘭打盹的杜良辰，對掌櫃行了個禮：“這位先生，我們出門匆忙沒請村正發路引。我弟弟年幼已撐不住了，我們隻住一晚絕不會給您惹煩難，能否行個方便？”
掌櫃為難：“這位娘子，官府有令：凡來投宿的客人都得有路引，無有路引不許留宿。”
他看了看姚薑一乾人：“哪位有都行。我知曉客官必定不是歹人，但官府有令，我們也不能不遵從。還請客官體諒。”
姚薑：“我多出些房錢，還請掌櫃行個方便。”
掌櫃連連搖頭：“望海城是海河兩路碼頭，官府的差人每日都會來查看數回，若是住客無路引抄錄或是路引有誤，都要懲罰我等，不是罰銀子就是打板子，還請客官莫要為難小人。”
莫五結結巴巴地：“我們就在馬廊裡對付一晚，主人家，”
掌櫃歎氣：“在馬廊裡對付也是歇宿，實在是望海城往來的客商行路人太多，官府法令也嚴峻些。”
他連連拱手，姚薑歎了口氣：“莫五叔，我們在街邊將就。”
她對著掌櫃：“掌櫃，我們就在貴店門外將就，還請行個方便。”
“掌櫃，他們與我們同路，用我們的路引。”忽然有人出言。
姚薑向著聲音來處看去，卻是那邊坐著飲茶的二人中一人出了聲。
說話的是名男子，他立起身來：“這幾位可算得是我們的同行，可以用我們的路引。”
姚薑已見那邊坐著一位年輕公子，生得劍眉星目，英俊異常，正端著茶盞飲茶。
見姚薑向自己看來，年輕公子搖了搖手中的折扇，算為招呼。
姚薑也覺這位公子有些麵熟，仔細對著他看了兩眼，想起來了：這便是那日被幾名小賊盯上，先被潑了一身菜，而後又被歹人在半路截住的富家公子！
說話的男子正是他的隨從。
掌櫃看了看姚薑，又看了看那公子：“這位客官，你與這幾位客官同行？”
他笑著回答：“是，我們本是同路前來。他們行路慢，我先來到。”
掌櫃的神情一言難儘，姚薑知道掌櫃見的客人多眼力非凡，早知他們所言不實隻是不便說穿。
那隨從對掌櫃拱了拱手：“這位娘子姓姚，她出行時疏忽了沒帶路引。掌櫃先前看過我家公子的路引，可要再看一回？”
掌櫃想了想：“這位客官，他們用你的路引在小店歇宿，有了意外，客官可是要承責的。”
隨從取出路引遞給夥計，公子則漫不經心地點頭：“那又如何？”
掌櫃看了看姚薑：“客官的路引小人見