蘆葦叢中, 幾聲蟲豸嗡鳴間或響起，回蕩在寂靜的水麵。
不知過了多久，忽有腳步聲在其中響起, 由遠及近, 打破了四周沉寂。
木舟上閉目假寐的青年睜開眼, 他握著刀起身, 鄭重向來人一禮：“封應許, 見過孤梅前輩。”
老者身長七尺，著雪青錦衣，此時負手而立, 有鷹視狼顧之相。
“你在此處，是為何事。”老者沉沉開口, 神情有風雨欲來之色。
“晚輩想以此刀, ”封應許抬起手，“向前輩請教一二。”
“你要攔我？”老者問。
封應許沒有否認：“我隻是想請前輩, 不要入淮都。”
他要入淮都殺一個人，而封應許要保那個人的命。
“你與柳複白, 是何關係？”老者盯著他，雙目陰沉。
“不過萍水相逢罷了。”封應許回道，他和老者口中的柳複白，不過見過寥寥幾麵。
“你要為一個萍水相逢的人赴死？”老者冷嗤一聲, 似覺得有些好笑。
封應許神情平和：“我隻是覺得他未曾做錯什麼，便不該死。”
這話卻激怒了老者，他厲聲道：“那你是覺得，老夫的兒子該死了？！”
“一個小小刑官，誰給他的膽子處置我兒！”
他怒目圓瞪，須發都因憤怒飄蕩起來。
“但以上虞律法, 他被處死刑本是應當。”夜色中，封應許雙目沉靜。
孤梅老人多年前便邁入武道宗師之境，他是遊俠出身，知修行艱難，向來不吝於指教天下武者，在上虞頗有威望。
但他老年才得一子，不免寵溺非常，對其頗為縱容。前日他獨子前往淮都，因些許口角便當街打殺庶民，為刑官所捕。
原本借父親身份，即便當街打殺庶民，對其也算不得什麼。誰知負責此事的刑官柳複白出身微賤，卻是再剛直不過的性情，不顧上官阻攔，執意按照律令將其處死。
孤梅隻此一子，聞聽此訊自是大怒，孤身趕赴淮都，要殺了這個不知輕重的刑官。
淮都中實力更勝過孤梅的武道宗師和修士並不少，但他們顯然無意為一個毫無身份背景的小小刑官出手。
來攔孤梅的，隻有半步宗師境的封應許。
“小輩放肆！”老者的神情在聽到封應許這句話時顯出幾分猙獰，他爆喝道：“好，你既一心求死，老夫便成全你！”
喪子之痛，讓他早已顧不得什麼是非黑白。
靈氣挾裹在身周，老者如虎豹一般猛衝向前，悍然出刀。
水澤中倒映出的月影驟然破碎，封應許也拔出刀，麵對境界更在自己之上的老者，並未顯出懼色。
這世上，總有許多事，是明知不可為而為之。
刀鋒碰撞在一處，折射出流淌月色，數丈水浪濺起，木舟搖晃著，似乎隨時都會傾覆。
不過半步宗師境的封應許，在老者麵前全無勝算，但即便如此，他也無退卻之意，刀鋒一往無前，帶著凜然銳氣。
夜色更深了，水波平複，幾近力竭的封應許半跪在木舟上，身上多出了大大小小數十處傷口。
他急促喘息著，雙眼卻亮得驚人。
老者持刀而來的身影在他瞳孔中放大，這一刻，封應許似有所悟。
竟是要臨陣突破了？老者顯然有些意外，封應許的悟性的確不錯，竟是在這一戰中窺得突破宗師境的關鍵。
他雙目微沉，但此時突破，已經晚了！
刀鋒落下，封應許舉刀相抗，身形被逼退數步，老者收刀反手，劃破了他的衣袖，斬向腰腹。
就在這一刻，被他放在袖中的那枚石子落出，撞上了老者刀刃，令他動作一滯。
封應許眼中現出意外之色，靈光閃過，石子化為齏粉，老者自木舟上被逼退，腳下踏過水麵，在數丈外方穩住身形。
便是這短短幾息，令封應許得到了喘息之機，他提刀起身，靈氣在身周形成重重氣旋，已然正式步入宗師境。
“封應許，請前輩止步——”
刀鋒亮起，撕破夜色，攜不可擋之勢而來。
蘆葦蕩中一戰，已經離開的姬瑤三人自是不知，他們抵達淮都城時，已是深夜。
淮都城四方城門在子時後便會關閉，至次日辰時開啟，此時遠遠望去，隻見城樓上燈火稀疏，數名披堅執銳的兵士來往巡邏。
陳肆不免有些懊惱，沒想到還是晚了一步，如今城門關閉，他們就隻能在城外暫歇上一夜了。
好在淮都城外並不缺供人暫時落腳的客舍，不必落得露宿荒野的下場。