過度的關注。
此話一出, 斯科特就立刻明白了對方的意思。
而在接下來的那段時間裡，作為提出合作請求的那一方，坦尼森更是儘可能簡略地向斯科特傳遞了這次學院競賽的形勢。
就和斯科特所想象的一樣, 哪怕明麵上隻是戰勝了奧莉薇亞取得勝利這樣簡單的事, 在一眾“轉學生獲得優勝”的前提下，這種事情就會變得格外引人注意。
奧莉薇亞為什麼會落敗？斯科特和艾倫究竟有什麼過人之處？這難道是東厄城的天才戰勝中心城天才的有力佐證？
這些或審視、或惡意、或貪婪的目光將會從他們走下飛艇到達帝都的那一刻開始，直到學院競賽出現了最終的結果為止, 一直都黏著在他們的身上。
熟悉奧莉薇亞的中心城人士會心生考量與懷疑；帝都的貴族中，也總會有人的鼻子像是鬣狗一樣尋覓著味道趕來。
謀劃與算計說不定就這樣在他們不知情的情況下落下、像一張張蜘蛛網一樣將人困在其中。
“雖說是出於想要合作的目的，但我還是想說——”坦尼森的鏡片似乎閃了一下光，“今年的學院競賽也許並沒有往年那樣簡單, 格雷格家族會是最好的夥伴。”
“我會在此, 靜候你們的答複。”
——
等到斯科特被引領到餐廳中時，就看到了正在埋頭苦吃的紅發少年。
對方也聽到了動靜, 抬起頭來，嘴巴裡還叼著一根雞腿。
“老大, 快來這裡！”他含糊不清地朝著斯科特熱烈招手。
對方的麵前是長長的一條餐桌，上麵各式的餐盤幾乎擺滿了整條桌子, 除了幾樣精致的素菜以外，剩下的幾乎都符合艾倫“熱愛肉食”的這項標準。
斯科特坐到了艾倫的旁邊，端著餐盤的女仆已經在第一時間靠近，將餐具和餐巾一並安置在了他的麵前。
“你們剛才都說了什麼？飯菜幾乎要涼了——”艾倫的視線向斯科特的身後掃去，並沒有看到剛才那個表現的很親切的帝都使者：“誒？那個眼鏡使者跑到哪裡去了？他沒有跟你一起來嗎？”
斯科特拿起了刀叉，他的視線才望向了遠處的一隻炭烤過的獸腿, 桌麵上法陣的符文一閃，下一秒，那個餐盤就已經和最近的餐盤換了個位置。
少年微微一頓, 已經從善如流地適應了貴族們那似乎刻在骨子裡的享受——就連在普通的一張餐桌上麵，都應用了感應和傳送的法陣。
“坦尼森先生似乎還有些事需要處理，所以先回房間了。”斯科特回答說。
“原來如此。”艾倫點了點頭，對斯科特的話深信不疑。
就算知道斯科特和那位使者先生單獨留下，絕對不是麵對麵喝茶這樣簡單，但艾倫也並不會多問些什麼。
他興衝衝地指向了遠處的那道浸泡在奶油濃湯裡的肉塊：“老大快看，真的有人在做飯方麵比我的母親還要大膽——你敢嘗試一下那道菜嗎？”
眼睜睜的，斯科特就看到那道紅白相間的“創意料理”被置換到了自己的麵前。
他似乎想要伸出叉子，但當叉子伸到一半的時候，少年又把手收了回來。
“艾倫。”斯科特的表情變得很認真，“你想過這次學院競賽結束之後要怎樣發展嗎？”
“怎樣發展？”紅毛的劍士呆了呆。
“是啊，怎樣發展。”斯科特點頭，放下了手裡的餐具。“畢竟不管學院競賽的結果如何，我們都已經是東厄城的優勝隊伍了，總得好好考慮一下未來的發展。”
“老大，你有什麼想知道的就直說吧。”艾倫撓了撓頭，“反正老大考慮的總比我考慮的要周全。”
既然對方都這麼說了，斯科特也就直白地問:“你以後想過要成為一名騎士嗎？”
“騎士？”艾倫一愣。
不過出乎斯科特預料的是，對方迅速地給出了肯定的回答：“我想過的，老大。”
這次，輪到斯科特愣住了。
艾倫似乎被這個話題打開了話匣子，他繼續說道：“老大，你怎麼知道我想要成為一個騎士？我以為我隱藏的很好呢！”
“雖然像理查德那樣作為戰士去戰場上也是很帥氣的行為，但不管怎麼想還是騎士更適合我——踐行正義與美德，為了守護跟榮譽而戰！”他的手裡還拎著剛送上桌的熱騰騰的火腿棒，像是旗子一般比劃了兩下，“這多帥啊，老大你說對吧！”
帥？
好吧，這的確是艾倫能給出的答案。在少年們這種熱血的年紀之中，身穿鎧甲、擁有著帥氣的原則的騎士的確也是個令人向往的職業。
隻是當斯科特這樣想的時候，艾倫卻提起了另外一個人名——
“連奧蘭多那小子都說我適合成為一個騎士，”他那雙紅色的眼睛看著手裡的獸腿，就像是看到了某個一直跟他們作對的家夥，於是惡狠狠地咬下了一口，“如果我成為騎士的話，就能像他幫他的姐姐一樣，也能幫得上老大的忙了吧？”
“幫······我的忙？”
“對啊。”艾倫毫不猶豫地承認道。
他咕嘟一下將所有的東西都咽了下去，再看向斯科特的時候，表情似乎變得更加認真。
當艾倫不笑的時候，他那張帥氣又陽光的麵孔就變成了另一種樣子——原本張揚的火紅色似乎都跟著穩重了下來，更加趨近於高等劍士的內斂與沉靜。
斯科特這才隱隱地意識到，不管是過去的這三年裡、還是這場意外頻發的學院競賽之中，一直都在成長的人不僅隻有他一個人，艾倫也在這個過程中不斷成長著。
“老大，我知道你一定有著自己的打算，也許很多事我也沒辦法像克萊因先生、又或者像湯尼店主那樣派上那麼多的用場——但我總有能幫上忙的時候！”
少年對自己信賴的夥伴說道，他的目光比任何時候都要堅定：“我想要幫助你，我肯定能幫上忙的！”
艾倫第一次將自己的打算展露在了斯科特的麵前。
他發表完自認為相當帥氣的發言之後，心裡其實也有些忐忑不安——其實這個決定也是他最近才剛剛做下的，甚至隻來得及在送彆儀式上告訴過自己的父母。
艾倫忍不住想到了那時候的場景。
那時的他像個真正的幼崽一樣撲進了阿尼芙夫人的懷抱裡，旁邊刀疤臉的鐵匠嫌棄地看著他的表現，嫌棄之餘，眼神中卻也同樣帶著欣慰的神色。
“父親，母親，你們說我去當一個騎士怎麼樣？”在一番問候和回答之後，艾倫忽然問道。
“騎士？”阿尼芙夫人聽起來有些驚訝。
而他的父親卻開口了：“是因為斯科特那孩子嗎？”
從小到大，艾倫都相當敬重自己的父親。在麵對父親的問話時，哪怕他的心中早已經有了答案，卻也先鄭重地考慮了一小段時間。
他先是點了點頭，然後又搖了搖頭：“是，但也不全是。”
“我很想幫上朋友的忙——這絕對不是因為感激，也不是因為激將法。”艾倫頓了頓，“我隻是和那個時候一樣，想要這麼做而已。”
他的頭頂被誰撫了撫，然後聽到了父母比平時更溫和的聲音：“想要做的話，就這麼去做吧，艾倫。不用顧慮太多。”
艾倫在父母的懷抱之中，終於下定了決心。
就像是很多年前，他在自己家的鍛造室裡麵見到那個灰發的幼崽時一樣。
他跟在對方的身邊、一口一個老大，看著對方從那副沉默寡言獨自鍛造的樣子，變成現在這個受到了城主讚揚和全城矚目的少年。
在真真切切的感受到了友人的成長之餘，就連他自己，也似乎見到了比想象中更多的風景。
在這個過程中，他好像一直都在被這個年紀比自己還要小的摯友照顧著，因此而產生想要幫助對方的願望，這也是一件很正常的事情對吧？
就像是喬治在給兩人留下一封信件之後不告而彆，是因為他去追尋自己一直以來的目標；
艾倫也找到了自己的目標——雖然這目標聽起來有點小，但卻也足夠帥氣。
他不知道的是，許多大陸頂尖的強者在最開始走上那條變強的道路時，他們的目標，或許也僅僅是一個小小的願望而已。
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那頓豐盛而美味的午餐究竟是怎樣結束、而他又是怎樣回到自己的房間的，斯科特其實已經記不太清了。
說這話多半是假的——畢竟隻要他調動前十幾分鐘的回憶，就能將桌麵上擺放的菜肴，甚至於旁邊裝飾的花究竟有什麼顏色、又分彆有幾朵這種事統統描述出來。
但從艾倫堅定地表明他的態度開始，斯科特的腦海中就多出了好幾項需要同時去思考和運轉的問題——
艾倫想要成為一個騎士？原因是想要幫到自己？奧蘭多究竟是怎麼和對方說的？
這種選擇是否受到了外界的乾擾，艾倫真的已經就此決定好發展的方向了嗎？
這些問題在自己那某種程度上來說也相當固執的夥伴麵前，似乎沒有什麼被單獨提問的價值。
那麼最讓人困擾的難點又回歸到了最開始的問題上。
——格雷格家族想要的是作為優勝者的艾倫和自己徹底搭上他們的船，那麼是否應該答應對方的提議呢？