中央宮殿的宴會從來沒有像今天這樣的秩序井然過。
在尋常的情況下, 此時的賓客們多半已經結束了一支助興的舞蹈，然後三三兩兩地結伴交談，為著帝都下一次的某股暗潮做著準備。
而今天的宴會已經開場那麼久了，貴族和貴族、選手和選手、騎士和騎士, 大臣和大臣們竟是都分門彆類地湊成了一團, 誰也沒有率先擴展自己交際圈的意思——
雖然樂師們還在奏樂, 雖然人們還在小聲地相互談笑和誇讚著彼此今日的穿著打扮和精神風貌，
但仔細看去就能發現，所有人的注意力幾乎都不在眼前的人或者事物上麵。
他們那些或隱蔽或直白的目光, 全部落在了同樣的一個人身上——
那位灰發灰眼睛的最後一個來賓。
——
“斯科特，很高興見到你。我已經對這次見麵期待很久了。”
叮當一聲, 是水晶酒杯相互碰撞的脆響。
五皇子朝著斯科特露出一個淺笑, 已經將手邊的杯子重新放了回去。
“我也很高興見到你，艾倫說過你對他幫助良多。”
斯科特和對方一樣把手中的酒杯放到了旁邊侍者拿著的托盤裡, 不無遺憾地最後看了它和它裡麵的橙紅色酒液一眼。
貴族們相互結識的環節必然伴隨著酒杯的碰撞，可對於還未成年的年輕人來說，這種酒杯的體驗卡就隻能維持到打完招呼之後——最終回到他們手上的，還是那些裝滿了果汁的容器。
五皇子第一時間就注意到了斯科特目光所停留的位置, 他的眼中先是閃過一絲訝然，緊接著, 就換成了開懷的笑意。
“哈哈哈哈哈哈哈, 斯科特也會對酒的味道感覺好奇嗎？”他笑得很開心, 哪怕他們是第一次見麵, 但言談間依舊有種熟稔的味道在, 任誰都不會在這樣的人麵前感覺拘謹。
“或許在宴會結束之後我們可以多聊聊，比如說來我的宅子裡，那裡總有一些能滿足人願望的小東西——”
五皇子拖長了語調, 朝著斯科特眨了眨自己的右眼。
斯科特瞬間領會了對方的意思，少年的眉頭微微一動。
“我······”
【皇室的人還是那麼喜歡說話隻說一半，滿足人願望的東西又是什麼？】騎士先生迷惑的聲音響起。
五皇子就那麼眼睜睜地看著，剛才明明已經意動了的少年就在短短的一秒鐘之內改了主意，臉上的神情堅定地仿佛下一秒就要為了理想奉獻終生——
“我們當然還是要遵守規則，五皇子殿下。”斯科特毫不猶豫地將手中的果汁一飲而儘。
被拒絕了的五皇子微微一愣，不過很快，他的表情中已經帶了些了然。
“你和我想的果然一模一樣。”
難怪對方當初可以······哪怕是隨手就能做到的小事都能這般的堅定原則，這是多讓人敬佩的品質？
五皇子想到自己十五歲那年就藏在花園泥土下麵的那隻酒瓶，在心中暗自搖頭。
自己比起來眼前的少年，差的果然還是很多很多。
斯科特聽到五皇子的話，一個問號緩緩地從他的頭頂升了起來。
和他想的一模一樣？
什麼一模一樣？
嚴格意義上來說，他們這還是彼此之間的第一次見麵才對吧？可是從剛才開始，不知道是不是他的錯覺，他總覺得這位皇室的五皇子好像對他很熟悉一樣，就好像兩個人早就在他不知道的情況下有了不少的交集——
難道說是艾倫？
斯科特狐疑地回頭看了一眼自己的身後，紅發的劍士第一時間就注意到了他的視線，眼神亮晶晶地抬起頭來：
“老大！是有什麼事嗎！”
斯科特收回了自己的視線。
雖然艾倫心性單純，並不擅長那麼多的彎彎繞繞，可就算是率真的騎士也不會對隨便一個人敞開心扉。
關於他自己的事情，斯科特相信，艾倫不可能會對其他人多說什麼，更不可能讓這位五皇子了解他就好像了解熟人一般。
所以，那會是因為什麼？
斯科特將這個疑問埋在心底，怎麼也想不通這問題的答案。
“殿下好像很了解我？”他想不通，於是就直接問了。
“算是吧。”五皇子回答的含含糊糊，“這並不是什麼適合深聊的地方，我剛剛提出的邀請依舊作數。”
他將胸前的懷表摘下，放到了斯科特的手裡。
“如果你對它感到好奇，或者是有任何需要我幫忙的事情的話，請隨意拿著它來尋找我。”
才說完這些，五皇子就被從遠處趕來的一個侍者叫走了。看對方離開的方向，是朝著皇帝所在的那邊。
在五皇子離開之後，斯科特才聽到艾倫鬆了口氣的聲音。
“老大！”
紅毛小弟的聲音瞬間褪去了剛才的成熟穩重，變得明顯雀躍了起來。
時隔兩個月的再次相見，期間相隔的擔心、惦念，害怕朋友死亡的恐懼，惱怒自己無能為力的氣急，種種情緒一下子全都噴湧了出來，最終卻都變成了同一種心情——
喜悅。
“老大！還好你回來了！”艾倫露出了一口整齊的白牙，手在頭發上胡亂抓了抓，“我差點以為隻能我自己去參加比賽呢。”
和摯友重逢的喜悅衝淡了比賽的緊張和擔憂，艾倫就這樣絮絮叨叨地跟斯科特講完了這兩個月來所發生的事。
艾倫本人在格雷格家族和五皇子的支持下成功入讀的騎士學院，並且被懲戒騎士德裡安收為了弟子，儼然是帝都炙手可熱的新人之一；
剩下的幾位選手一直在帝都學院中接受訓練和教育，為這次的決賽進行準備；
七層塔的主人尼克斯、騎士團副團長的修、甚至是遠在東厄城的克萊因院長以及店主老湯尼都出現在了帝都，艾倫先後看到他們登門拜訪過格雷格家族。
說到這裡的時候，艾倫自己也覺得有些不可思議。