好人與壞人都在一起了，喝稀飯的和吃乾飯的也混在一起了。他們在森林裡拐了一個彎，朝一個水潭的邊沿走，在一片茂密的紅葉樹林裡停了下來。
“就是這兒了！”一個人說。
這個人的聲音剛落下，從樹林裡走出來幾個人，青一色的打扮，穿著厚厚的綠色的棉衣，腰間都彆著短刀。有一個特彆怪樣子的人，臉上長著像瘡一樣的大小不等的疙瘩。他動作格外遲緩，懶洋洋的走來，應該是這兒的領頭人。同樣，他也很特彆，居然有一把嚇人的槍。
“小夥子們跟我走！”怪麵人說。
原來，這兒同樣是一個中轉點。過了這兒，再往前幾十裡，在人筋疲力竭，走不動的時候，快要走死的時候，他們才看見了那個目的地。有三四間草房，還有兩個超大的工棚。屋後是幾座小山，一些人在山洞那兒進去了又出來，他們應該是這兒的工人。出來時背著一個沉重的框，裡麵裝滿了石頭。洞口有一個順坡而下的槽子，框裡的石頭正是從這兒，從這個槽子裡滑下去的。槽子的儘頭是什麼，又延伸到了哪裡？上麵的工人是沒人知道的，也是沒有權利知道的。但是他們有另外一種權利乾活！
蘇童他們被人帶進了一個工棚，工棚裡什麼也沒有，像一些簡單的家具，和必要生活用品，這些都沒有。一些枯草鋪在潮濕的泥土上，幾床破爛的毯子是這兒唯一在晚上能用上的東西。他們已經走進了狼窩，連飯也沒有吃，就被一個拿刀的胖子催著去乾活。
“我們還沒談工錢呐！”其中一個人突然說，把頭一仰，老實說，看上去他有點兒不想乾了。
那胖子走過來給那人打了一個嘴巴。
“去你媽的工錢！”他說，接著又打了那人一個嘴巴，“到這兒能保住命就不錯了，你他娘的居然還談工錢！”？
那人滿臉是血，隻有默默忍受，不敢出聲了！
“快給老子去上工！”胖子吼了起來，凶相畢露，接著，那把隨時要人命的刀子也亮了出來。再調皮的人也是想保命的，他們去了，跑的很快，去洞口那兒排隊等候安排。
一人一個框，拿好了就下礦洞去。裡麵黑漆漆的，像是掉進了地獄，因為不熟悉，有人一走一個跟頭，跌倒了，爬起來繼續前行。要是動作慢了，一個催命鬼在後麵給你一腳。搞不好，挨罵是輕的，丟命才是可怕的。可笑的是，所有的人都在搶著乾活，像搶寶一樣，一片烏煙瘴氣！
老板是誰？誰也不知道，連這些幫凶們也沒有看見過。他們原本也是工人，也是從某些地方騙來的，隻因怕苦，怕死在這兒，最後才成了幫凶。他們掙表現是有一定報酬的，出產量多，會從裡麵得到微薄的獎金。為此，為了錢，他們已經不把人當人了。不停的催命，不停壓迫，不斷的加大工作量。從原來的十二小時已經加到現在的十五個小時了。飯菜是有的，每人三個土豆一瓢菜湯。沒有假日，連休息日也沒有。這兒是森林，這片腹地上的醜惡誰也看不見。他們借住茂盛的樹林，借這兒是一個遙遠的地方，大張旗鼓的乾著非人類的事。若是有人因勞累過度而喪命了，他們也照樣不怕，森林裡有虎豹，有餓極了的狼。它們可以消耗一切可以消耗的東西！
他們乾了一個下午，吃了一頓所謂特彆豐盛的晚餐，隨後接著乾，到半夜收工時，這該死的工作已經把人累癱了。有人立不起了，有人倒下去起不來了。監工們有解決的方法，有一種特彆的藥，用一瓢冰冷刺骨的水，給病人猛攻，從頭上淋下去。原本已經奄奄一息的病人馬上立竿見影，那股勁起來了，猛地讓人激靈了，像打了雞血似的跳的老高，跑得飛快。這就是他們對病人的醫治方式，名副其實的死馬當活馬醫！
珍惜生命的人，崇尚自由的人，這類人是不會安分守己的。暫時的沉默是為了在機會中尋找爆發，麻木和忍讓是為了保全生命。但往往這種翻天覆地的變化需要一個領路人，一個能夠帶動全場的人。這人必須有膽量，而且使人信服。以前的老工人都來自偏遠的農村，在文化上，他們大多數連孔乙己都不認識，更彆說在真理上有一種向上的突破了。新來的工人裡除了蘇童，另外，那個像瘦猴的少年也是個鼎鼎的初中生。他們對此能看見未來，如果不想辦法跑出去，這兒將是埋葬人的墳場。
他們除了埋頭苦乾，在言論上也沒有自由。在勞作時，幫凶們迫使他們保持距離，以一種低頭的工作方式來衡量吃飯的標準。若違反了，在某個時候抬頭了，即使是忘記也不可以，那頓飯隻有菜湯而缺少應有的土豆。休息時，即使睡大鋪也得悄然無息，違反了規定，誰要是說上幾句話，處罰也是同上。此外，還得加上四個小時的班。